“Küçük Ayak” fosili üzerine yapılan zorlu bir çalışma, insanın kökenine ışık tutuyor

Son teknoloji tarama teknolojisi, 3.67 milyon yıl önce Güney Afrika’da evrimsel tarihimizin kritik bir noktasında yaşayan erken bir insan emsalinin büyüleyici fosili olan Little Foot hakkında ilgi çekici sırları ortaya çıkarıyor.

Bilim adamları Salı günü İngiltere’nin ulusal senkrotron tesisi Diamond Light Source’da neredeyse tamamlanmış ve iyi korunmuş fosilin büyük bölümlerini incelediklerini söylediler. Tarama, kafatasının kasasına – beyninin üst kısmına – ve alt çenesine veya mandibulasına odaklandı.

Araştırmacılar sadece Little Foot türlerinin biyolojisine değil, aynı zamanda yetişkin bir dişi olan bu bireyin yaşamları boyunca karşılaştığı zorluklara da ışık tutmuşlardır.

Küçük Ayak türü, maymuna benzer ve insana benzer özellikleri karıştırır ve bir insanın olası doğrudan atası olarak kabul edilir. Fosili 1990’larda Johannesburg’un kuzeybatısındaki Sterkfontein Mağaralarında keşfeden ve yeni çalışmanın ortak yazarı olan Witwatersrand Üniversitesi paleontolog Ron Clark, türü Australopithecus Prometheus olarak tanımladı.

E-Life dergisinde yayınlanan araştırmaya liderlik eden eski bir Cambridge antropoloğu olan Amelie Boudy, dedi.

Biodette, Australopithecus’tan modern insanlara kadar beyin büyüklüğünün üç kat artmasında muhtemelen büyük bir rol oynadığına dikkat çekerek, “Bu sistem hakkında çok fazla bilgiye sahip olmadığımız için bu çok ilginç” dedi.

Küçük Ayak’ın dişleri de açığa çıkıyordu.

Küçük Ayak’ın tam yaşı henüz belirlenmemiş olsa da Biodet, “Diş dokusu iyi korunmuş.” Dişleri tamamen yıprandığından beri nispeten yaşlı olduğunu söyledi.

Araştırmacılar, çocuklukta hastalık veya yetersiz beslenme gibi iki fizyolojik stres dönemini gösteren diş minesinde kusurlar keşfettiler.

Diamond’daki başlıca ışık ışını bilimcisi olan ortak yazar Thomas Connolly, modern insanları ve insanın evrimsel soyunun bazı nesli tükenmiş üyelerini içeren bir terim kullanarak “Erken hominin biyolojisi hakkında öğrenilecek çok şey var” dedi. “Senkrotron x-ışını görüntüleme, fosil örneklerinin bir hastanın röntgen incelemesine benzer bir şekilde, ancak çok daha fazla ayrıntıyla incelenmesini sağlar.”

İskeletin bulunan ilk unsurları arasında yer alan minik ayak kemiklerini yansıtan lakaplı Küçük Ayak, yaklaşık 130 cm (4 fit 3 inç) yüksekliğe sahipti. Little Foot, yaklaşık 3,2 milyon yıllık ve daha az eksiksiz olan Lucy adlı bir fosille karşılaştırılmıştır.

Her ikisi de Australopithecus cinsinin türleridir, ancak farklı biyolojik özelliklere sahiptirler, tıpkı modern insanlar ve Neandertallerin aynı cinsten iki tür olması gibi – Homo – ancak farklı özelliklere sahiptirler. Lucy Australopithecus afarensis türlerine denir.

Biodette, “Australopithecus, insanların – insanların – doğrudan atası olabilir ve hangisinin doğrudan atamız olmak için en iyi aday olacağını belirleyebilmek için farklı Australopithecus türleri hakkında gerçekten daha fazla bilgiye ihtiyacımız var,” dedi.

Türümüz Homo sapiens, ilk olarak yaklaşık 300.000 yıl önce ortaya çıktı.

Senkrotron sonuçları, Little Foot üzerine yapılan önceki araştırmalara dayanmaktadır.

Bu tür tamamen yürünebilirdi, ancak hala ağaçlara tırmandığını ve büyük yırtıcılardan kaçınmak için muhtemelen orada uyuyacağını gösteren özelliklere sahipti. Goril benzeri yüz hatları ve güçlü tırmanan elleri vardı. Modern insanlarda olduğu gibi bacakları kollarından daha uzundu ve onları bu özelliğe sahip oldukları kesin olarak bilinen en eski homininler yapıyordu.

Clark, “Önceki Australopithecus iskeletinin tüm kalıntıları kısmi ve parçalıydı” dedi.