Ay’a giden yolu açan Walter Cunningham 90 yaşında öldü.

NASA, Apollo 7 astronotlarının madalyalarını Ekim 2008’de düzenlenen bir törenle Üstün Hizmet Sertifikasına yükseltti ve uçuş kontrolörleriyle tartışmalara rağmen görevin başarısına dikkat çekti. Ancak Bay Cunningham, o zamana kadar hayatta kalan tek mürettebat üyesiydi. 1987’de ölen Binbaşı Eisell’i dul eşi Susan Eisell Black temsil etti. 2007 yılında hayatını kaybeden Kaptan Schirra, astronot Bill Anders tarafından öldürüldü.

Bay Kraft uzlaşmacı bir tavır aldı. Bay Cunningham kayıtlı bir mesajda, “Sizi bir kez zor zamanlar geçirdik, ama kesinlikle atlattınız ve o zamandan beri çok iyi iş çıkardınız,” dedi. “Tek başına iyi bir iş çıkardın, NASA ile iyi bir iş çıkardın ve dürüst olmak gerekirse sana arkadaş demekten gurur duyuyorum.”

Ronnie Walter Cunningham, 16 Mart 1932’de Creston, Iowa’da beş çocuğun en büyüğü olarak dünyaya geldi. Babası Walter’ın küçük bir inşaat şirketi vardı. O gençken ailesi California, Venedik’e taşındı.

1951’de Donanmaya girdi ve Deniz Piyadeleri uçağını uçurdu. 1956’da aktif görevden ayrıldıktan sonra, Los Angeles’taki California Üniversitesi’nden fizik alanında lisans ve yüksek lisans dereceleri aldı. Ekim 1963’te RAND’da doktora düzeyinde çalışmalar yaparken, üçüncü grup NASA astronotlarına atandı.

Apollo 7’den kısa bir süre sonra Bay Cunningham, Amerika’nın ilk uzay istasyonunu geliştiren Skylab programı olarak bilinen programın direktörlüğüne atandı. Yerine 1970 yılında astronot Pete Conrad geçti. Bay Cunningham, ertesi yıl bir sonraki Skylab görevlerini uçurma görevini alamayınca NASA’dan istifa etti.

Bay Cunningham daha sonra finans ve emlak firmalarında üst düzey yönetici oldu. 2012’de, insan yapımı karbondioksitin küresel ısınmada önemli bir faktör olduğuna dair kanıtlanmamış iddialar olduğunu düşündüklerini eleştiren ajansa bir mektup gönderen bir grup eski astronot ve NASA çalışanına katıldı.