Yeni bir yaşanabilir ötegezegen sınıfı, yaşam arayışında ileriye doğru atılmış büyük bir adımı temsil ediyor.

Grubumuzdan tamamen farklı, ancak yaşamı destekleyebilecek yeni bir ötegezegen sınıfı, gökbilimciler tarafından tespit edildi ve bu, güneş sistemimizin dışındaki yaşam arayışını önemli ölçüde hızlandırabilir.

Başka yerlerde yaşam arayışında, gökbilimciler çoğunlukla aynı boyut, kütle, sıcaklık ve Dünya atmosferinin bileşimine sahip gezegenleri aradılar. Ancak Cambridge Üniversitesi’nden gökbilimciler, daha umut verici olasılıklar olduğuna inanıyor.

Araştırmacılar, Dünya benzeri gezegenlerden daha çok sayıda ve gözlemlenebilir olan, okyanuslarla kaplı sıcak gezegenler ve hidrojen açısından zengin bir atmosfer olan “Hycean” gezegenleri olarak adlandırılan yeni bir yaşanabilir gezegen sınıfı belirlediler.

Araştırmacılar, rapor edilen sonuçları söylüyor Astrofizik Dergisi, önümüzdeki iki veya üç yıl içinde güneş sistemimizin dışındaki yaşamın hayati parmak izlerini bulmanın gerçek bir olasılık olduğu anlamına gelebilir.

Araştırmayı yöneten Cambridge Astronomi Enstitüsü’nden Dr Niko Madhusudan, “Hycean gezegenleri, başka yerlerde yaşam arayışımızda tamamen yeni bir yol açıyor” dedi.

Araştırmacılar tarafından tanımlanan birincil Hycean adaylarının çoğu, Dünya’dan daha büyük ve daha sıcaktır, ancak yine de büyük okyanusları destekleyebilecek büyük okyanus barındırma özelliklerine sahiptir. mikrobiyal yaşam Dünyadaki en aşırı su ortamlarından bazılarında bulunanlara benzer.

Bu gezegenler ayrıca Dünya benzeri gezegenlere kıyasla çok daha geniş bir yaşanabilir bölge veya “Goldilocks Bölgesi” sağlar. Bu, Dünya’ya benzer bir gezegenin yaşanabilir olması için var olması gereken aralığın dışında olmalarına rağmen hala yaşamı destekleyebilecekleri anlamına gelir.

Yaklaşık 30 yıl önce ilk ötegezegenin keşfedilmesinden bu yana binlerce güneş dışı gezegen keşfedildi. Gezegenlerin büyük çoğunluğu Dünya ve Neptün boyutları arasındadır ve genellikle ‘süper Dünyalar’ veya ‘mini-Neptünler’ olarak adlandırılırlar: çoğunlukla kayalık gezegenler veya hidrojen açısından zengin atmosferlere sahip buz devleri veya ikisinin arasında bir şey olabilirler.

Çoğu küçük Neptün, Dünya’nın 1,6 katından daha büyüktür: Neptün’den daha küçüktür, ancak Dünya gibi kayalık bir iç mekana sahip olamayacak kadar büyüktür. Bu tür gezegenlerle ilgili daha önceki araştırmalar, hidrojen açısından zengin atmosferlerinin altındaki basınç ve sıcaklığın yaşamı desteklemek için çok yüksek olacağını buldu.

Bununla birlikte, Madhusudan’ın ekibi tarafından minyatür Neptün K2-18b üzerinde yakın zamanda yapılan bir araştırma, belirli koşullar altında bu gezegenlerin yaşamı destekleyebileceğini buldu. Sonuç, bu koşulların mümkün olduğu gezegenlerin ve yıldızların tüm özelliklerinin, hangi dış gezegenlerin bu koşulları karşılayabileceğinin ve hayati imzalarının gözlemlenebilir olup olmadığının ayrıntılı bir şekilde araştırılmasına yol açtı.

Araştırma, araştırmacıları hidrojen açısından zengin atmosferler altında gezegen çapında devasa okyanuslara sahip yeni bir gezegen sınıfı olan Hycean gezegenlerini tanımlamaya yöneltti. Hycean gezegenleri, Dünya’dan 2,6 kat daha büyük olabilir ve yaklaşık 200°C’lik bir atmosfer sıcaklığına sahip olabilir, ancak okyanus koşulları, Dünya okyanuslarında mikrobiyal yaşama yol açanlara benzer olabilir. Bu gezegenler ayrıca, yalnızca sürekli gece taraflarında yaşanabilir koşullara sahip olabilen kademeli olarak kapalı Hycean dünyalarını ve yıldızlarından çok az radyasyon alan “soğuk” Hycean dünyalarını içerir.

Bu büyüklükteki gezegenler, neredeyse süper Dünyalar kadar ayrıntılı olarak incelenmemiş olmalarına rağmen, bilinen ötegezegenler grubuna hakimdir. Hycean dünyalarının çok yaygın olması mümkündür, bu da galaksinin başka yerlerinde yaşam aramak için en umut verici yerlerin göz önünde saklanmış olabileceği anlamına gelir.

Bununla birlikte, bir gezegenin Hycean tipinde olup olmadığını doğrulamak için boyut tek başına yeterli değildir: onay için kütle, sıcaklık ve atmosferik özellikler gibi diğer yönler gereklidir.

Birkaç ışıkyılı uzaklıktaki bir gezegendeki koşulları belirlemeye çalışırken, gökbilimcilerin öncelikle gezegenin Yerleşim bölgesi Yıldızından, gezegenin yüzey koşullarını, okyanusların varlığını ve yaşam olasılığını kontrol eden atmosferik ve iç yapısını anlamak için moleküler imzaları arayın.

Gökbilimciler ayrıca yaşam olasılığını gösterebilecek bazı biyometrik parmak izleri arıyorlar. Çoğu zaman bunlar, tümü Dünya’da bulunan oksijen, ozon, metan ve azot oksittir. Metil klorür ve dimetil sülfür gibi Dünya’da daha az bulunan, ancak oksijenin veya ozonun bol olmadığı hidrojen açısından zengin atmosfere sahip gezegenlerde yaşamın umut verici göstergeleri olabilecek bir dizi başka biyobelirteç de vardır.

Madhusudan, “Esasen, bu farklı moleküler imzaları ararken, başlamak için makul bir yer olan Dünya benzeri gezegenlere odaklanıyorduk.” Dedi. “Fakat Hycean gezegenlerinin daha fazla biyometrik parmak izi bulma şansının daha yüksek olduğunu düşünüyoruz.”

Yine Cambridge’den ortak yazar Anjali Payet, “Dünya’dan çok farklı gezegenlerde yaşanabilir koşulların var olması heyecan verici” dedi.

Madhusudhan ve ekibi, Hycean atmosferinde mevcut olduğu tahmin edilen bir dizi karasal biyobelirteçlerin yakın gelecekte spektroskopik gözlemlerle tespit edilmesinin kolay olacağını buldu. Hycean gezegenlerinin büyük boyutları, yüksek sıcaklıkları ve hidrojen açısından zengin atmosferleri, atmosferik imzalarını Dünya benzeri gezegenlerinkinden daha tespit edilebilir kılıyor.

Cambridge ekibi, bu yıl içinde piyasaya sürülecek olan James Webb Uzay Teleskobu (JWST) gibi yeni nesil teleskopları kullanarak ayrıntılı çalışma için başlıca adaylar olan potansiyel Hycean dünyalarının büyük bir örneğini belirledi. bunlar gezegenler 35-150 ışıkyılı uzaklıktaki tüm yörüngesel kırmızı cüce yıldızlar: astronomik standartlara yakın. Gelecek vaat eden bir aday olan K2-18b’nin JWST planlı gözlemleri, bir veya daha fazla biyo-imza molekülünün keşfedilmesine yol açabilir.

Madhusudan, “Biyometrik parmak izinin keşfi, evrendeki yaşam anlayışımızı değiştirecek” dedi. “Doğa bizi hayal bile edilemeyecek şekillerde şaşırtmaya devam ederken, yaşamı nerede bulmayı umduğumuz ve bu yaşamın nasıl bir biçim alabileceği konusunda açık olmamız gerekiyor.”