Uluslararası Uzay İstasyonu 2031’de gökten düşebilir. Sonra ne olacak?

Ama şimdi ISS yaşlanma, çatlaklar görünen cephesinde, uzaydan gelen enkaz çekiçleme ABD ile birincil ISS ortağı Rusya arasındaki dış cephe ve gerilimler, tüm zamanların en yüksekleri. Tüm bunlar, ISS sonrası bir dünyada düşük Dünya yörüngesinin geleceğini her zamankinden daha acil hale getiriyor.

ISS’yi hizmet dışı bırakmak için en son yol haritası şuydu: bu hafta yayınlandı, ve uzay istasyonunu Ocak 2031’de yörüngeden çıkarmak için bir plan hazırlıyor ve onu Pasifik Okyanusu’nun uzak bir bölgesinde sulu bir mezara daldırıyor. Bilimsel araştırmayı ve uluslararası işbirliğini merkezine koyan bir program için bir dönemin sonu olacak.

Ve uzay istasyonu aynı zamanda, uzayda potansiyel ticari faaliyetler için suları test eden şirketler için erken bir kuluçka merkezi oldu ve genç bir SpaceX’e verilen sözleşmeler için bir platform görevi gördü – bir seferde şirket neredeyse iflas ederken – ve düzinelerce başka girişim ve şirket. Birkaç özel olarak sahip olunan uzay aracı uzay istasyonuna hizmet etmek için ya uçuyorlar ya da geliştiriliyorlar. Ve SpaceX, şu anda ISS’den astronotları ileri geri taşıyabilen dünyadaki tek ticari uzay aracına sahip.

Bu projelerin tümü, bir gün özel sektörün düşük Dünya yörüngesindeki veya ana gezegenimizi doğrudan çevreleyen dış uzay küresi olan LEO’daki tüm faaliyeti devralabileceğini umarak, NASA’nın uzay uçuşlarına özel yatırımı teşvik etme yönündeki daha geniş baskısının bir parçasıydı. şu anda ISS’ye ve uydularımızın büyük çoğunluğuna ev sahipliği yapıyor.

NASA, Uluslararası Uzay İstasyonunu 2031 yılına kadar Pasifik Okyanusu'na çarparak emekliye ayırmayı planlıyor.

Ancak şirketlerin kendi paralarının ne kadarının bu tür çabalara yatırım yapmaya istekli olduklarını bilmiyoruz. Uzay uçuşlarının maliyetleri düşüyor, ancak uzay yolculuğu hala pahalı ve nispeten tehlikeli. Endüstri uzmanları, bu ticarileştirme çabalarının nihayetinde ne kadar meyve verdiğine bakılmaksızın, NASA ve ABD hükümetinin bilim ve araştırma nedenleriyle hala düşük Dünya yörüngesinde varlığını sürdürmesi gerektiği konusunda genel olarak hemfikir. ilave olarak olarak politik nedenler. LEO’daki gelecekteki uzay istasyonlarının dışını hangi logoların markalaştırdığına bakılmaksızın, onları ayakta tutmak için vergi mükelleflerinin dolarları gerekli olacaktır.

Ancak ticari şirketler, yörüngedeki otelleri, film stüdyolarını, laboratuvarları ve üretim tesislerini içerebilecek bu yeni çağa öncülük etmeye istekli olduklarını söyleyerek büyük sözler veriyorlar.

İşte uzay yolculuğu işletmeleri için ISS’nin sonunun ne anlama gelebileceği ve bu önerilen geleceğin nasıl görünebileceği.

Ticari uzay istasyonları

ISS’nin zaten özel bir şirkete ait olan – ISS’nin merkez omurgasına bağlı – bir modülü var. Şişirilebilir yapının uzayda ne kadar iyi duracağını görmek için öncelikle bir test görevi gören BEAM modülü, Kurulmuş 2016 yılında Bigelow Aerospace tarafından. Uzaydaki ticari potansiyelin bir anıtı olarak selamlandı. Ancak Bigelow 2020’de iflas etti ve modülün mülkiyeti Bu yıl NASA’ya transfer oldubelki de BEAM’i uzay yolculuğunu kârla karıştırmanın ne kadar zor olduğunun bir hatırlatıcısına dönüştürmek.

NASA astronotu ve Expedition 66 Uçuş Mühendisi Kayla Barron, 16 Ocak'ta Uluslararası Uzay İstasyonu'nun

Bununla birlikte, genel olarak ticari uzay endüstrisi bir yırtık içinde. Finansman sektöre dökülen rekor oranlarda. Ve birkaç şirket, yeni uzay istasyonlarını hayata geçirmek için fikirlerini önerdi. Ve NASA şimdiden birkaç kişiye tohum finansmanı sağladı.

Birincisi, Jeff Bezos’un Blue Origin adlı bir projesi. Yörünge Resifi – üzerinde Boeing ve gelecek vaat eden bir girişim olan Sierra Nevada ile birlikte çalışacak – neredeyse ISS kadar büyük bir uzay istasyonunu bir araya getirmek için bilim deneyleri, tatil kaçamakları ve hatta potansiyel olarak uzayda bile kullanılabilecek. üretme.

Jeff Bezos'un 39 numaralı uzay istasyonu projesinin bir sunumu;

Halihazırda ISS üzerinde önemli bir altyapıya sahip olan Houston merkezli şirket Nanoracks tarafından önerilen ayrı bir proje, önermek ISS’nin yaklaşık üçte biri büyüklüğünde olacak ve dört astronot barındırabilecek StarLab adlı bir araştırma üssünü bir araya getirmek. “Bir biyoloji laboratuvarı, bitki yerleşim laboratuvarı, fizik bilimi ve malzeme araştırma laboratuvarı ve açık bir çalışma tezgahı alanı” içerebilir. şirket, projede Lockheed Martin ve Voyager Space adlı bir firma ile çalışmayı planlıyor.

Sonra tarafından önerilen yayılan bir uzay istasyonu var. Northrop GrummanBu, dört ila sekiz astronot barındırabilir ve astronotları uzun, zorlu uzay yürüyüşleri yapmaya zorlamadan uzay aracının dışını mükemmel durumda tutmak için bağlı bir robotik kol içerebilir.

Axiom Space adlı Houston merkezli bir şirket – bu yıl müşterilere ödeme yapmak için ISS’ye uçuşlar ayarlayan aynı şirket – aynı zamanda sonunda serbest uçan bir uzay istasyonu kurmadan önce kendi ISS modülünü yapmayı planlıyor. Bir araştırma laboratuvarına ve hatta film stüdyosu gibi lükslere ev sahipliği yapabilir. (Tom Cruise görünüşe göre hala uzaya gitmeyi planlıyor, hatırlamak?)

Bu projelerin hepsinde bir miktar NASA fonu var ve birkaçı SpaceX gibiler tarafından önerildi, birkaçı. uzay girişimleri ve hatta bir eğlence şirketi. Ancak, NASA desteğine sahip olanlar için bile başarı garanti olmaktan uzaktır. Bir uzay istasyonu inşa etmek tehlikeli, zaman alıcı ve inanılmaz derecede pahalı olabilir.

Ancak NASA’nın tüm bu projelerin suya düşmesine de izin verip vermeyeceği belli değil. Bu, ISS dinlenmeye çekildikten sonra Amerika Birleşik Devletleri’ni düşük Dünya yörüngesinde insan varlığı olmadan bırakacaktır.

Bununla birlikte, NASA’nın ödünç verebileceği yardım düzeyi Kongre’ye de bağlıdır. Son birkaç yıldır NASA, düşük Dünya yörüngesini ticarileştirme çabaları için 150 milyon dolar fon talep etti ve Alınan 20 milyon dolardan az.

Toplu taşıma

Astronotları ve kargoları Uluslararası Uzay İstasyonuna götürmek, SpaceX ve Northrop Grumman, Boeing ve Colorado merkezli bir şirket de dahil olmak üzere diğer birçok şirket için önemli bir iş kaynağı olmuştur. Sierra Nevada Şirketi. (Son ikisi hala uzay araçlarının geliştirme aşamasındadır.)

Ancak ISS artık mevcut olmadığında, bu iş kollarının mutlaka ortadan kaybolması gerekmez.

Uzay araçlarının tümü, geleceğin yörüngesindeki bu konutlar evrensel adaptörler kullanırsa, bu araçların neredeyse herhangi birinin mandallanmasına izin verirse, yeni, özel olarak geliştirilmiş uzay istasyonlarına hizmet vermek için kullanılabilir. ISS’de zaten evrensel adaptörler kullanılıyor; bu, NASA’nın ISS hala kullanımdayken ticari ortaklıklarını derinden koordine etmesinden önemli bir avantaj.

SpaceX’in, Crew Dragon uzay aracı için ISS’yi hiç dahil etmeden müşteri bulabileceğini de zaten kanıtlamış olduğu belirtilmelidir. Eylül 2021’de dört uzay turistinden oluşan bir mürettebatı bir uçakla uçurdu. yörüngeye üç günlük yüksek uçan sevinç yolculuğu.

Araştırma ve eğlence

ISS, NASA için bazı önemli araştırmalara ev sahipliği yaptı ve ajansın mikro yerçekimi ve uzay uçuşunun insan vücudunu uzun süreler boyunca nasıl etkilediği hakkında daha fazla anlamasına yardımcı oldu. Duvarları içinde binlerce araştırma deneyi de yapılmıştır.

ISS’yi ortadan kaldırmak ve işleri özel sektöre devretmek, yörünge otelleri ve film stüdyolarıyla alçak Dünya yörüngesinin zenginler için bir oyun alanı olacağı endişelerini artırdı.

Ancak, endüstri uzmanlarına göre, ticari uzay istasyonları çalışmaya başlarsa, Kongre bunu finanse etmeye istekli olduğu sürece uzayda araştırma potansiyeli kalabilir.

NASA, bu hafta yayınlanan resmi ISS geçiş planında yer alan bir öneri olan ticari bir laboratuvarda yer satın alabilir ve kamu tarafından finanse edilen araştırmaları devam ettirebilir. Böyle bir olasılığın bazı temelleri şimdiden atıldı.

NASA astronotu ve Expedition 66 Uçuş Mühendisi Kayla Barron, 26 Kasım 2021'de Plant Habitat-04 uzay botanik deneyi için hasat edilmeden önce Uluslararası Uzay İstasyonu'nun Gelişmiş Bitki Habitatı içinde büyüyen biberleri kontrol ediyor.

Uzayda Bilimin İlerlemesi Merkezi veya CASIS, ISS’ye her türlü şirket ve kurumdan ticari ve akademik araştırma getirmek için çalışan ISS Ulusal Laboratuvarını denetleyen bir organizasyondur. Ve bunu yaptı — CASIS, Target, Goodyear Tyres ve Big Pharma gibi şirketler için ISS’de araştırma projeleri organize etti. Merck ve Eli LillyCASIS’in pazarlama ve iletişim müdürü Patrick O’Neill’e göre, Ulusal Sağlık Enstitüleri gibi kamu kuruluşlarının yanı sıra.

O’Neill, “İstasyonda 3000’den fazla deney gerçekleştirdik ve şu anda faaliyette olan 30’dan fazla ticari tesis var” dedi. RedWire adlı bir şirket için uzay istasyonuna 3D yazıcı.

Kapsamlı hedef, uzayda araştırma potansiyeli konusunda farkındalığı artırmak ve talebi geliştirmektir ve CASIS, ISS dağıtıldıktan sonra bile bunu yapmaya devam edebilir.

“Ulusal bir ISS Laboratuvarına sahip olmak yerine [on the ISS], belki de bu diğer ticari destinasyonlardan bazılarını kapsayan düşük Dünya yörüngeli bir ulusal laboratuvara veya ulusal laboratuvara girebilirsiniz, “dedi O’Neill.

Özetlemek gerekirse, Uluslararası Uzay İstasyonunun hizmet dışı bırakılması kesinlikle NASA ve ticari ortakları için bir karışıklık anı getirecektir. Ama eğer – ve bu büyük bir Eğer — Alçak Dünya yörüngesini bir iş merkezine dönüştürme vizyonları başarılı, araştırma fırsatları devam edecek.