Pitino’nun yaz işi: Yunanistan’ı Tokyo Oyunlarına sokmaya çalışmak

Tim Reynolds, AP Basketbol Yazarı

Rick Pettino, üç Yunanca kelime bildiğini iddia ediyor: Günaydın, iyi akşamlar ve iyi akşamlar anlamına gelen Kalimera, kalispera ve kalinichta.
Neyse ki Hall of Famer için basketbol evrensel bir dil.

Iona College koçu – diğer durakların yanı sıra eskiden Providence, Louisville, Kentucky, New York Knicks ve Boston Celtics’ten – aynı zamanda Salı günü kalan dört Olimpiyat eleme turnuvasından birinde başlayacak olan Yunan erkek milli takımının baş antrenörü. bu Tokyo Oyunları için erkekler arenasında son dört yeri belirleyecek.

Yunanistan 2008’den beri erkekler basketbol Olimpiyatlarında yarışmıyor ve bu yıl oraya gitme şansı biraz düşük – kısmen ülkenin en iyi oyuncusu, iki kez NBA’de en iyi oyuncu olan Giannis Antetokounmpo bir süredir burada olduğu için. Doğu Konferansı Finallerinde kardeşi Thanassis Antitokonmo ile birlikte Bucks.

Olimpiyatlara taraftar olarak bile katılmamış olan Petino, “Yunanistan’da oynayan oyuncular için harika olurdu” dedi. “Oraya geleli uzun zaman oldu. Giannis ve Thanassis bizim için kesinlikle önemli olacak, ama bu benden çok bu oyuncularla ilgili.”

Yunanistan, Victoria, British Columbia’daki elemelerin ilk maçında Salı günü Kanada ile oynayacak ve ardından Perşembe günü Çin ile karşılaşacak. Yarı finale çıkmak için bu maçlardan en az birini kazanmanız gerekecek; Orada yarışan diğer üç takım Uruguay, Türkiye ve Çek Cumhuriyeti.

Pitino ve Yunanistan Kanada’ya vardıklarında, onlara gösterdiği ilk film “Mucize” idi – New York Lake Placid’de Sovyetler Birliği’ni madalyada yenerek dünyayı hayrete düşüren 1980 ABD Olimpiyat hokey takımının hikayesinin Disney versiyonu. yuvarlak ve ardından altın madalya kazanan.

Bu film için Pitino’yu seçmemin nedeni basitti.
“Bir takım ortak bir amaç için birleştiğinde harika şeyler başarılabilir” dedi.

Betino’nun İtalyancası Yunanca’dan çok daha iyidir, ancak gerçek şu ki, dilde üç selamlama ifadesinden fazlasını öğrendi. İki sezonun bir kısmını daimi Yunan gücü olan Panathinaikos’a koçluk yaparak geçirdi ve geçen yıl pandemi vurduğunda ve onu Iona’da işe alarak birçok kişiyi şaşırttığında onu orada bıraktı.

Yunanistan’daki deneyim, şimdi Olimpiyat elemelerinde yapmaya çalıştığı şeye dönüşüyor.

Betino, “Bu FIBA ​​​​basketbol” dedi. “Farklı suçlar, farklı oynama biçimleri. Bunu neredeyse 100 kez söyledim: 63, 64 yaşlarında Yunanistan’a farklı bir basketbol öğrenmek ve kendi hayatımda yapmayacağım şeyleri almak için geldim. Burada. Harika bir deneyimdi ve koç olarak gelişmeme yardımcı oldu. 60’lı yaşların ortasında bir koçken ve hala büyüyorsan, sahip olmak istediğin şey bu.”

Pandeminin Pitino’nun Iona’daki ilk sezonunda büyük etkisi oldu. 23 Aralık ile 12 Şubat arasında oynamayan Gaels sezonda sadece 6-5 geç kaldı ve ardından Metro Atlantik Atletik Konferansı unvanını ve beşinci ardışık NCAA Şampiyonasını talep etmek için altı düz oyun kazandı.

Yunanistan’da milli takımla birkaç hafta geçirmek, Iona’da çok uzun günler geçirmek demekti.

Pettino, “Zoom aramalarında en zor olan saat 1’di, çünkü Iona’da saat 17.00 idi. “Günden gerçekten çok yorgunsun ve sonra bir Zoom görüşmen var, bu yüzden en zor şey buydu.”

Ancak eski Florida yıldızı Nick Calathis ve NBA piyangosu Georgios Papagiannis’in liderliğindeki bir ekip olan Yunanlılar, ailenin NBA üçlemesinin üçüncü kardeşi Kostas Antitokonmo ile birlikte Tokyo Oyunlarına bir yol bulmayı seçerlerse, o uzun günler eşit görünecek. daha çok. Sadece değerli.

Petino, “Harika bir deneyim ve harika bir fırsattı” dedi.