NASA, VIPER ay gezici görevini iptal etti

BUSAN, Güney Kore – NASA, ayın güney kutbunda buz aramak için planlanan robotik ay gezici görevini, geliştirmedeki gecikmeler ve maliyet aşımları nedeniyle iptal etti.

NASA, 17 Temmuz’da Uçucu Maddeler Arktik Keşif (VIPER) misyonunun geliştirilmesine son vereceğini duyurdu. Gezici, Astrobotic Technology’den Griffin adlı ticari bir iniş aracıyla ayın güney kutup bölgesine gönderilecek ve oradaki su buzunun boyutunu ve şeklini daha iyi anlamak için kalıcı olarak gölgelenen alanlar da dahil olmak üzere araziyi keşfedecekti.

İptalin duyurulduğu bir brifingde ajans yetkilileri, VIPER program maliyetlerinin %30’dan fazla arttığını söyleyerek ajansın projenin sonlandırılmasını gözden geçirmeye sevk ettiğini söyledi. NASA, VIPER programının 2021 yılında 433,5 milyon dolar maliyetle başlatılacağını doğruladı. NASA’nın Bilim Misyonu Direktörlüğü keşif yönetici yardımcısı Joel Kearns, en son tahminin 609,6 milyon dolar olduğunu ve fırlatmanın Eylül 2025’te yapılmasının planlandığını söyledi.

NASA’nın bilimden sorumlu yönetici yardımcısı Nikki Fox, “Bu durumda, VIPER programı için öngörülen kalan harcamalar, ticari ay yük hizmetleri hattımızdaki diğer birçok görevi ya iptal edecek ya da aksatacaktır” dedi ve şöyle devam etti: “Bu nedenle, vazgeçme kararı aldık. bu özel görev.”

Kearns, VIPER gezgininin, pandemiden bu yana belirtilmeyen temel bileşenlerin teslimatında gecikmelere yol açan bir dizi tedarik zinciri sorunu yaşadığını söyledi. Görevin tek bir büyük gecikmeyi planlamaktan daha zor olduğu küçük, artan gecikmelerle birlikte, “Birçok önemli bileşen için tekrar tekrar gecikmeler meydana geldi” dedi.

Bu, içten dışa doğru yapılmış küçük bir arabanın boyutu olarak tanımladığı aracın yapım sürecini karmaşıklaştırdı. “Geciken bileşenlerin çoğu aslında VIPER’in dahili bölümündeydi, bu nedenle bileşenler geciktikçe VIPER ekibini montajı geciktirmeye, entegrasyonu ve ilk testi geciktirmeye zorlamaya başladı.”

Uzay aracının geliştirilmesi artık tamamlandı ancak çevresel testlere ancak şimdi başlandı. Kearns, revize edilen maliyet ve programın, uzay aracının çevre testlerini sorunsuz geçeceğini varsaydığını söyledi. “Uzay aracı geliştirme sistemi düzeyindeki çevresel testlerin genellikle düzeltilmesi gereken ve daha fazla zaman ve para gerektirecek sorunları ortaya çıkardığını söyleyeceğim” diye ekledi.

VIPER programının şimdi iptal edilmesi NASA’ya en az 84 milyon dolar tasarruf sağlayacaktır. VIPER lansmanının Kasım 2025’ten sonraya ertelenmesi durumunda bu miktarın artabileceğini, bunun da kutup bölgesindeki iniş alanına uygun aydınlatma koşullarının geri dönmesi için 9 ila 12 ay beklemeyi gerektireceğini söyledi.

Kearns ve Fox, VIPER’ın yapacağı bilimsel çalışmaların çoğunun iniş ve yörünge araçları da dahil olmak üzere diğer misyonlar tarafından yapılacağını söyledi. Ancak VIPER’in sağlayacağı hareketlilik, NASA’nın mürettebatlı Artemis görevleri için tasarlanan ancak aynı zamanda uzaktan da kontrol edilebilen bir gezici olan Ay Arazi Aracı bu on yılın sonlarında teslim edilene kadar mevcut olmayabilir.

NASA, donanımını ve diğer bileşenlerini yeniden kullanmak için VIPER uzay aracını parçalarına ayırmayı planlıyor. Ancak öncelikle NASA, Amerikan şirketlerinden ve uluslararası ortaklardan VIPER uzay aracının hükümete herhangi bir maliyet getirmeden kendi başına fırlatılması yönündeki teklifleri değerlendirecek. Tekliflerin 1 Ağustos’ta NASA’ya ulaşması planlanıyor.

Griffin atama incelemesi

VIPER, kendi geliştirme sorunlarının yanı sıra, Astrobotic’in 322 milyon dolarlık CLPS görev emri kapsamında aracı Ay’a götürmesi planlanan iniş aracı Griffin uzay aracında da gecikmelerle karşılaştı. NASA, Griffin gezgininin en geç Eylül 2025’te göreve hazır olmasının beklendiğini söyledi.

VIPER programının iptal edilmesiyle NASA, Griffin görevini sürdürecek. Bunun yerine görev, Griffin’in büyük yükleri indirme yeteneğini test etmek için gezici yerine bir kütle simülatörü taşıyan bir teknoloji gösterisine dönüşecek.

Kearns, NASA’nın bunun yerine bilim yükleri göndermeyi düşündüğünü ancak iniş aracının bir uzay aracı taşımak üzere tasarlandığından, bu yükün ihtiyaç duyacağı güç ve iletişim gibi yük ekipmanı ve yeteneklerinden yoksun olduğunu söyledi.

Yük taşımaya yönelik olası değişiklikler hakkında “Astrobotic’ten bu tür değişiklikler yapmasını istersek programını daha da geciktireceğine inanıyoruz” dedi ve ekledi: “Bu, Antarktika’ya başarılı bir iniş gösterisini geciktirecektir. Büyük Griffin iniş aracı tarafından,” dedi ve yüklere uyum sağlayacak potansiyel değişiklikler hakkında şunları söyledi: “Görmeyi çok istediğimiz şey bu.”

Astrobotic ayrıca kendi ticari yüklerini de fırlatmakta özgür olacak. Astrobotic CEO’su John Thornton bir röportajda şirketin Griffin’de LunaGrid enerji üretim hizmetinin test lansmanını başlatmayı düşündüğünü söyledi. “Hızlı uçmak istiyoruz ama aynı zamanda görevin inişin kendisinden daha etkili olmasını da istiyoruz” diye ekledi.

İçinde Viper aracı bulunmayan Griffin aracının, NASA’nın Viper aracı için seçtiği lokasyona inmesi gerekmese de ayın güney kutup bölgesine ineceğini söyledi. Bu, gezicinin gezici için kaydettiği yeni yüklere bağlı olacak ve görevin risklerini azaltmak için daha güvenli bir iniş alanına gitme seçeneği de olacak.

Kearns ve Thornton, ajansın kararı şirkete yakın zamanda bildirdiğini ancak daha fazla ayrıntıya girmediğini söyledi. Sektörden bir kaynak, NASA’nın kararın kamuoyuna duyurulmasından sadece bir gün önce Astrobotic’e bildirildiğini söyledi.

Fırlatma sonrasında yakıt sızıntısı yaşayan ve aya iniş girişiminde bulunamayan ilk ay iniş aracı Peregrine’in Ocak ayındaki lansmanına atıfta bulunarak, “Bu yıl Astrobotic için kesinlikle kargaşa ve zorluklarla dolu oldu” dedi. Viber görevini iptal etmenin “mideye bir darbe daha vurduğunu, ancak bununla ilgileneceğiz” diye ekledi.

Kearns, NASA’nın Griffin’in, Viper olsun ya da olmasın, aya güvenli bir şekilde inebileceğine inandığını belirterek, NASA’nın tahrik sistemi üzerinde ek testler yapması için şirkete fon sağladığına işaret etti. “Onların dışarı çıkıp o inişi deneyeceklerine güveniyoruz, aksi takdirde onlarla yola devam etmezdik.”

Thornton, “Ben her zaman iyimserim. Uzay endüstrisinde olmalısınız” dedi. “Bunu neye dönüştürebileceğimiz konusunda heyecanlıyım.”

İlgili