NASA, Jüpiter'in uydusu Europa'nın donmuş sınırlarını araştırmak için bir misyon başlattı

Bilim insanları, Europa’da bir miktar suyun, belki de Dünya’daki tüm okyanusların iki katı kadar suyun bulunduğundan oldukça eminler. Jüpiter’in güçlü çekim alanı, ana gezegeninin etrafında her üç buçuk günde bir dönen Europa’yı sürekli olarak çeker, ayın içini sıkıştırıp büker ve gelgit kuvvetleri yoluyla ısı üretir. Bu kuvvetler, Europa’nın okyanus tabanının ayın kayalık iç kısmıyla buluştuğu yerde hidrotermal delikleri açabilir.

JPL’deki Europa Clipper projesinde çalışan bilim insanı ve gezegen jeologu Cynthia Phillips’e göre Europa, Dünya ve Satürn’ün küçük uydusu Enceladus’u (aynı zamanda gömülü bir okyanusa ve patlayıcı dumanlara sahip) güneş sistemindeki diğer tüm cisimlerden ayıran şey budur.

“Bu dünyalarda, bir kaya katmanının üzerinde bir okyanus katmanı var” dedi. “Bu önemli çünkü bu, Dünya’da ve okyanus katmanının temas halinde olduğu Dünya okyanuslarının dibinde var. Kayalarla birlikte her türlü ilginç kimyasal reaksiyon ve hidrotermal sistem meydana gelebiliyor.”

Bilim adamlarının bulguları, Jüpiter’in uydusu Europa’nın iç kısmının, buzlu kabuğun altındaki okyanusla doğrudan temas halinde olan kayalık bir manto ile çevrelenmiş bir demir çekirdekten oluşabileceğini öne sürüyor. Yeni araştırma, iç ısının deniz tabanındaki volkanları nasıl beslediğini modelliyor.

Resim kaynağı: NASA/JPL-Caltech/Michael Carroll

Avrupa’da olduğu gibi Dünya’nın okyanuslarının dibindeki organizmalar, Güneş dışında bir enerji kaynağına bağlı olmak zorundadır. Dünya okyanuslarındaki hidrotermal menfezler, birkaç mil derinlikteki aşırı koşullarda bile ilkel yaşam formlarıyla dolu sıcak bir ortam sağlar.

Pappalardo, “Bu tür balık ve balinaları beklemiyoruz, ancak Europa’nın basit yaşamı, yani tek hücreli organizmaları destekleyip destekleyemeyeceğini bilmek istiyoruz” dedi.

Elbette Europa Clipper’ın bu teorik deliklere ulaşmak için düzinelerce kilometrelik sondaj yapması mümkün olmayacaktı. Bilim insanları onların varlığını diğer verilerden çıkarmak zorunda kalacak. Europa’daki herhangi bir organizmanın doğrudan tespiti, gelecekteki bir görevi beklemek zorunda kalacak. Bilim adamları, Jüpiter’in manyetosferinden gelen yoğun radyasyonla kaplı olduğundan, Europa’nın yüzeyinde yaşamın devam edebileceğine inanmıyorlar.

Buratti, “Europa’nın yüzeyinde, keşfettiğimiz bu yaşanabilir ortamda yaşam olsaydı, okyanusun altında olurdu, dolayısıyla onu göremezdik” dedi. Yaşamın öncüsü olan organik kimyasallar. “Rüyalarda DNA veya RNA gibi gözlemleyebileceğimiz şeyler var ama onları görmeyi beklemiyoruz.”