Güle güle, Benno: NASA, bulutların arasına gizlenmiş bir asteroitle Dünya’ya dönüyor

Bir asteroitte iki yıldan fazla bir süredir gezdikten sonra, bir NASA uzay aracı şimdi eve doğru gidiyor. Bilim adamları iade ettikleri hediyelik eşyaları bekleyemezler.

Yaklaşık 180 milyon mil uzaklıktaki Osiris-Rex uzay aracı, Pazartesi günü saat 16.00 civarında başlayarak, Empire State Binası’ndan biraz daha geniş bir asteroid olan Bennu’dan kendisini uzaklaştırmak için yedi dakikalık itişlerini başlattı.

NASA’nın Maryland’deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi’ndeki görev projesi bilimcisi Jason Dorkin, “Yanık tam ortadaydı” dedi. “Mükemmel görünüyor.”

Arizona Üniversitesi’nde gezegen bilimi profesörü ve baş araştırmacı olarak görev yapan Dante Loretta, görevin bu kısmının sonu hakkında karışık duygular beslediğini söyledi.

“Bir asteroid üzerinde bir uzay gemisine sahip olmaya ve her zaman harika yeni görüntüler görmeye alışıyorsunuz,” dedi.

Ancak saatte 600 mil hızla hareket eden robotik sondanın ayrılması, bilim insanlarının laboratuvarlarında saf asteroit örneklerinin yakın plan çalışmalarını yürütmeye yakın oldukları anlamına geliyor. Dr. Loretta, “Bunun için de çok heyecanlıyız” dedi.

Bundan iki yıl sonra, Güneş’in etrafında iki kez dönecek olan 1,4 milyar millik bir yolculuğun ardından Osiris Rex, Dünya’ya yetişecek. Ana uzay aracı yere inmeyecek, bunun yerine topladığı değerli Bennu parçalarını içeren bir kapsülü bırakacak – en azından birkaç ons, ancak büyük olasılıkla bir pounddan fazla kir ve moloz. 32 inç genişliğindeki kapsül, paraşütlerle yavaşladı ve 24 Eylül 2023’te, Salt Lake Gölü çölünde geniş bir ıssız alan olan Utah’daki Test ve Eğitim Sahasına inecek.

Bilim insanları, asteroitleri (asla bir gezegende birleşmemiş kaya parçaları) inceleyerek, Güneş Sisteminin başlangıcını 4,5 milyar yıldan daha uzun bir süre önce daha iyi anlamayı umuyorlar.

Göktaşları parçacıkları Dünya’ya göktaşı olarak inmiş olsalar da, bu kayaçlar dışarıdan çözülür ve içlerindeki mineraller Dünya’ya ulaştıktan sonra sıklıkla suya dönüşür. Gezegen bilim adamları genellikle hangi asteroitten kaynaklandıklarını bilmezler.

Ancak Osiris Rex ve Hayabusa 2 misyonları ile bilim adamları örneklerin tam olarak nerede toplandığını biliyorlar.

Dr. Loretta, “Bu asteroitlerde ve uzayda bulunan ve Dünya atmosferine geçişte hayatta kalamayan daha kırılgan malzemeleri çok daha iyi anlayacağız” dedi.

Güneş sisteminin ilk günlerinde Dünya’ya çarpan asteroitler, yaşamın yapı taşlarının ortaya çıkması için gerekli olan karbon esaslı parçacıkları getirebilirdi.

Dr. Loretta, “Bu bileşiklerde yakalanan ve daha önce kontrol edemediğimiz çok sayıda karbon kimyası olması muhtemeldir” dedi.

Bu belirli uzay kayasının bilgisi, Dünya’nın kendisini asteroide karşı savunması gerektiğinde yardımcı olabilir. Bennu, Yörüngeleri Dünya’nın yörüngesinden geçtiği için Yakın Dünya Asteroidleri olarak bilinen bir gruba aittir. Önümüzdeki yüzyılın sonlarında, Bennu tekrar tekrar yerin yakınından geçecek. Aslında, NASA, bir milyar tondan fazla TNT enerjisiyle gezegenimiz Benno’yu 2.175 ile 2.199 arasında vurmak için hafif ama ihmal edilemeyecek bir şans – 2.700’de 1 – hesaplıyor. Bu felaket milyonlarca insanı öldürebilir, ancak büyük ölçekli kitlesel yok oluşlara neden olacak kadar büyük olmayacak.

OSIRIS-REX – Ad, Varlıklar, Spektral Yorum, Kaynak Tanımlama, Güvenlik, Regolith Explorer’ın Kısaltmasıdır – Eylül 2016’da başlatıldı ve Aralık 2018’de Bennu’ya geldi. Notları bir sürpriz içeriyordu: Benno’ydu Enkazın yüzeyinden uzaya salınması.

Görevin temel amacı olan Bennu’dan bir örnek toplamak zordu çünkü yüzey beklenenden daha kayalıktı. Ekibin 20 fit genişliğindeki uzay aracını yalnızca 26 fit çapındaki bir hedef konuma yönlendirmek için yeni bir yol bulması ve iki yüksekliğe kadar Mount Doom adlı konik bir sütun içeren bir kaya duvarından kaçınması gerekiyordu. Veya üç katlı bir bina.

Ekim ayında, OSIRIS-REX bir avludan daha kısa sürede hedefine ulaştı.

Robotik bir kolun ucundaki bir araba hava filtresine benzeyen örnekleyici, asteroitle yaklaşık beş saniye boyunca teması sürdürmek için eğildi. Azot gazı patlaması, taşların ve tozun kollektör filtresine düşmesine neden oldu ve daha sonra Osiris Rex, Bennu’ya inmeden yavaşça geri çekildi.

Görev yöneticileri hızlı bir şekilde Numuneyi stoklamaya karar verdim Kanat tamamen kapanmadığı için boşluğa geri sızıyordu. Dr. Loretta, 800 gram veya yaklaşık 1.8 pound kaldığını tahmin etti.

Geçen ay OSIRIS-REX, Bennu için son bir uçuş yaptı ve grubun manevrasının yüzeyi nasıl bozduğunu görmek için fotoğraflar çekti.

Dr. Loretta, “100 veya 200 kilogram malzemeyi taşımayı bekliyorduk,” dedi. “Bunun en az 10 katı ve belki daha fazla olduğuna dair kanıtımız var. Benno’nun yüzeyi gerçekten akıcıydı.”

Bunun nedeni, Bennu’nun yüzeyindeki taneciklerin birbirine yapışmaması ve dolayısıyla örnekleme mekanizmasının aşağı doğru itme kuvvetine direnmemesidir. Örnekleyici kolu sert kayalara çarpmaktan çok bir yüzme havuzuna dalıyor gibiydi.

Dr. Loretta, bilim adamlarının bir miktar korelasyon beklediğini söyledi – belki de karbon molekülleri yapışkan katran gibi davranıyordu. “Aralarında herhangi bir sürtüşme veya herhangi bir kuvvet yok” dedi. “Mermer gibi davranıyorlar – güzel, pürüzsüz cam yüzeyler.”

Osiris Rex 2023’te Dünya’yı geçtikten ve örnekleri düşürdükten sonra yolculuğu devam edebilir. Uzay aracı gezginleri, onu Nisan 2029’da asteroid Apophis’e götürecek bir yol buldular, ardından Bennu’dan biraz daha küçük olan nesne, Dünya’dan 20 bin mil uzakta, rahatsız edici derecede yakın ama yine de güvenli bir mesafe içinde kayıyor.