Drama dolu bir günün ardından Boeing Starliner nihayet yolunu buluyor

Boeing’in Starliner uzay aracı, uzaya fırlatılmasının üzerinden bir günden biraz daha uzun bir süre sonra Uluslararası Uzay İstasyonu’na uçtu ve Perşembe günü yörüngedeki laboratuvara kenetlendi.

Uzayda yolculuk yapmak her zaman kolay olmadı. Çarşamba günü fırlatıldıktan hemen sonraki saatlerde, uzay aracının tahrik sisteminde iki helyum sızıntısı yaşandı. Ardından Perşembe günü Starliner uzay aracının motorlarından birkaçı bir süreliğine çalışmayı durdurdu. Çoğu zaman uzay aracının komutanı Butch Wilmore, Dünya’daki mühendisler bu ve diğer konular üzerinde çalışırken Starliner aracının manuel kontrolünü üstlenmek zorunda kalıyordu.

Ancak Perşembe günü saat 13.34’te Wilmore ve misyonun diğer mürettebat üyesi Sonny Williams uzay istasyonuna başarılı bir şekilde yanaştı. Birkaç saat sonra ambar kapağından geçip zafer kazanmış bir şekilde istasyona girdiler ve tarih yazdılar.

Perşembe günkü başarı ile Boeing, insan yörüngeli uzay aracı inşa edip uçuran ikinci özel şirket oldu ve SpaceX ile birlikte yalnızca üç ülkeyi içeren elit bir kulübe katıldı: Rusya, ABD ve Çin. Tarihte ilk kez, üç farklı insanlı araç (bir Starliner, bir SpaceX Dragon ve bir Rus Soyuz) istasyona aynı anda kenetlendi.

Boeing Ticari Mürettebat Programı başkan yardımcısı ve yöneticisi Mark Nappi, yanaşma sonrası düzenlediği basın toplantısında, “Gerçekten beklenenden çok daha fazlasını başardık” dedi. “Harika bir gün geçirdik.”

Helyum sızıntısı

Çarşamba günkü lansmandan önce Boeing ve NASA, Starliner’ın itiş sistemine basınç uygulayan sekiz nozülden birinde helyum sızıntısını zaten yönetiyordu. Ancak lansmandan birkaç saat sonra iki sızıntı daha keşfedildi. Starliner uzay istasyonuna vardıktan sonra bir tane daha bulundu.

Basın toplantısı sırasında yetkililer, Starliner’da hala ciddi miktarda helyum bulunduğunu ve Starliner’ın Dünya’ya dönüş yolculuğunu etkileyen bu sorunlar konusunda endişe duymadıklarını açıklamak için ellerinden geleni yaptılar. Ancak bu sızıntıların başlangıçta düşünüldüğünden daha sistemik bir sorun gibi göründüğünü de kabul ettiler.

Fırlatmadan önce NASA ve Boeing mühendisleri, ilk sızıntının muhtemelen hatalı bir contadan kaynaklandığını ve contanın değiştirilmesinin sorunu çözeceğini söyledi. Boeing, fırlatmayı birkaç hafta geciktireceği için bunu yapmamayı seçti ve NASA’yı bunun yönetilebilir bir sorun olduğuna ikna etmeye çalıştı.

Şimdi dört ayrı sızıntıyla Nappi, Boeing’in sorunun temel nedenini tam olarak anlayamayabileceğini kabul etti. Perşembe günü, “Davranış biçimleri çok benzer, dolayısıyla benzer olabileceklerini düşünmek için iyi nedenler var” dedi. Şirket, Dünya’daki benzer cihazları kullanarak sorunu araştırmaya başladı.

Motivasyon sorunları

Uçuşla ilgili diğer önemli sorun Perşembe günü, Starliner gemisinin istasyona yanaşmasının planlanmasından sadece birkaç saat önce ortaya çıktı. Bu, arabanın 28 reaksiyon kontrol tahrik sisteminden beşinin belirli zamanlarda arızalandığı zamandı. Bu küçük iticiler, özellikle uzay istasyonu yakınında hassas yönlendirme ve manevra için kullanılıyor.

İticilerin sıfırlanıp tekrar ateşlendiği sorun giderme sürecinde beş iticiden dördü tekrar çalışır hale geldi. Bu, NASA’ya Starliner’ın uzay istasyonuna yaklaşmasına ve sonunda kenetlenmesine izin verme konusunda güven verdi.

Ancak bu, bu küçük iticilerin bir alt kümesinin Starliner uçuşu sırasında işlevini yerine getiremediği üst üste ikinci görevdir. Aracın Mayıs 2022’deki bir önceki görevi olan Orbital Uçuş Testi 2 sırasında, aynı iticilerden bazıları istasyona yaklaşma sırasında çağrıldığında çalışmadı. Bu uçuştan sonra iki küçük yazılım düzeltmesi uygulanmasına rağmen, bunlar sorunu çözmüyor gibi görünüyor.

“NASA’nın Ticari Mürettebat Programı direktörü Steve Stich Perşembe günü, “Sanırım itici donanımın içinde olan temel bir şeyi kaçırıyoruz” dedi. Ancak o ve Nappi, iticilerin arızasının büyük olasılıkla “verilerden” kaynaklandığına inandıklarını da söyledi. sürüş donanımı veya yazılımı yerine “sorun”.

Stitch, Starliner’ın Uluslararası Uzay İstasyonu’na yapılacak mürettebatlı operasyonel görevler için sertifikalandırılması için gereken sertifikasyon sürecinin bir parçası olarak itici sorununu incelemenin ve çözmenin ne kadar süreceği konusunda spekülasyon yapmayı reddetti. Boeing, bugünden 2030’a kadar istasyonda altı aylık artışlarla her biri dört astronot taşıyan bu misyonlardan altısını uçurmak üzere sözleşme imzaladı.

Eve git

NASA ve Boeing, önümüzdeki iki günü, Starliner’ın istasyona uçuşu sırasında toplanan verileri değerlendirerek, Starliner’ın Willmore ve Williams ile birlikte Dünya’ya dönmesinden önce herhangi bir ek testin gerekip gerekmediğini belirlemek için harcamak istiyor. Stich, bunun 14 Haziran’da gerçekleşebileceğini ancak ertelenebileceğini de söyledi.

Yörüngeden çıkmak, yanmaya başlamak ve Dünya atmosferine yeniden girişte hayatta kalmak, Starliner misyonunun en zorlu kısımlarından biri olacak. İki kaynak Perşembe akşamı Ars’a, Starliner’ın eve dönmesine izin verilmeden önce NASA’nın çözmesi gereken birçok sorun olduğunu söyledi. İstasyondan başarılı bir şekilde ayrılmak ve Dünya atmosferine girmek için hem helyum kaynakları hem de reaksiyon kontrol iticileri gereklidir.

Ancak Perşembe günü gazetecilere konuşan Boeing yetkilisi Nappi, Starliner ve uçuş kontrolörlerinin karşılaştığı sorunların ciddiyetini küçümsemeye çalıştı. Helyum sızıntıları ve aralıklı itiş sorunları olmak üzere iki ana sorun olduğunu söyledi.

“Bunlar aslında ele alınması gereken çok küçük sorunlardır” diye ekledi. “Onları bir sonraki görevde öğreneceğiz. Bu konuların hiç de önemli olduğunu düşünmüyorum.”