Çölde bulunan egzotik DNA, Mars yaşamı arayışında dersler veriyor

Rapora göre bu organizmalar “çok garip ve farklı” bakteriler, araştırmacıların bilinen herhangi bir akrabasını tespit edemediler.

Madrid’deki Astrobiyoloji Merkezi’nde mikrobiyolog olan baş araştırmacı Armando Azua-Bustos, The Post’a “Vakaların yaklaşık yarısında, veritabanları elimizdekileri net bir şekilde belirleyemedi” dedi.

Bu da onu Mars benzetmesine geri getiriyor: O ve meslektaşları, Atacama’nın Marslı yaşamı aramak için harika bir test yatağı olduğunu düşünüyor. Ancak günümüzün Mars gezici araçlarındaki cihazların kopyalarıyla yapılan aynı araştırma, mikrobiyal parmak izlerini zar zor tespit edebiliyor. Azua-Bustos ve meslektaşları bunun, örnekleri Dünya’ya döndürmeden Mars topraklarındaki mevcut veya geçmiş yaşama dair kesin kanıtlar bulmanın zor olacağı anlamına geldiği sonucuna varıyorlar.

Araştırma, NASA ve ortağı Avrupa Uzay Ajansı’nın uzun vadeli Mars keşif stratejisini destekliyor gibi görünüyor. Mars Sample Return adlı çok aşamalı bir görevin ortasındalar. Her şey planlandığı gibi giderse, Mars’ın ikinci yıldönümünü yeni kutlayan NASA’nın Perseverance gezgini tarafından alınan Mars toprağı örnekleri, yüksek koruma laboratuvarlarında incelenmek üzere önümüzdeki on yılın başlarında Dünya’ya iade edilecek.

Ancak bu yeni araştırma, Mars’ın biyolojik (varsayımsal) tarihini bilmek isteyen bilim adamlarının karşılaştığı zorlukları da vurguluyor. Mikrobiyal yaşam, özellikle de uzun süre soyu tükenmiş ve fosilleşmişse, uzaya fırlayıp başka bir gezegene inecek kadar küçük türde aletler tarafından tespit edilebilecek olanın sınırında veya ötesinde var olabilir.

Bilim adamları, Dünya’nın ötesinde bir yaşam örneği asla bulamadılar, ancak genel varsayım, “yaşanabilir” dünyaların yaşanacağı – yaşamın bir şekilde doğru koşullar altında ortaya çıktığı yönünde. Kızıl Gezegen, astrobiyologları uzun süredir şaşırtıyor. Yaklaşık 3 milyar yıl önce, çok daha kalın bir atmosfere ve yüzeyinde sıvı suya sahip olan Dünya’ya benziyordu. Astrobiyologlar milyarlarca yıl önce yaşamış bir şeyin mikrofosillerini bulmaktan mutlu olacak olsalar da, makul bir şekilde, Mars’ta hala gizemli yaşam var.

NASA’nın 1976 Viking görevi, yaşamı tespit etmek için tasarlanmış deneyler taşıdı ve bunlardan biri ilk başta umut verici bir sinyal verdi, ancak çoğu bilim adamı, bunların steril toprağa indiği sonucuna vardı.

Viking görevinden bu yana NASA, milyarlarca yıl önce, Mars’ın çok daha sıcak ve nemli olduğu zamanlarda yaşanabilir olabileceklerine dair kanıt gösteren yerleri bulmaya ve keşfetmeye odaklanan daha aşamalı bir strateji izledi. Perseverance ve onun aktif selefi Curiosity, yüzeyde organik moleküllerin – bildiğimiz şekliyle yaşamın temelini oluşturan türden moleküllerin – izlerini buldu, ancak bu kendi başına biyolojik bir kökene dair kanıt değil.

Florida Üniversitesi’nde gezegen bilimci ve Merak ve Azim Bilimi ekiplerinin bir üyesi olan Amy Williams, “Göktaşı mı, jeolojik mi yoksa biyolojik mi olduğu sorusu devam ediyor” dedi.

Williams, Azua-Bustos ve işbirlikçilerinden gelen yeni raporun önemli olduğunu çünkü organik maddenin korunmasının Mars benzeri ortamlarda sınırlı olduğunu ve en modern laboratuvar araçlarıyla bile tespit edilmesinin zor olacağını gösterdiğini söyledi.

Williams bir e-postada, “Bu, organiklerin radyasyon yüklü Mars yüzey ortamında kolayca parçalanması nedeniyle, mevcut ve gelecekteki Mars gezgini gibi uzay uçuşu araçlarıyla organikleri tespit etmenin daha zor olabileceği anlamına geliyor.” Dedi.

Bununla birlikte, Penn State’de bir jeolog ve astrobiyolog olan Chris House, Atacama araştırmasının çok kurak bir ortamda bile büyük miktarlarda biyolojik kalıntı içeren tortul kaya katmanlarına sahip olacağını gösterdiğini söyledi. “Gerçekten bir sürpriz değil,” dedi, “ancak sonuçlar tekdüze bir depresyon göstermiş olabilir.” Bu, kurutulmuş Mars kayalarının uzaylı biyolojisinin izlerini sağlayabileceğini uman bilim adamları için iyi bir haber.

Azua-Bustos, bilim insanı olmadan önce yıllarını şarap yaparak geçirmiş bir Atacama yerlisidir. Yılda yalnızca bir kez yağmur yağan bir Şili şehrinde büyüdüğünü hatırlıyor ve bu her zaman çok önemliydi. İnsanların hiç yağmur görmediği yerler olduğunu ve bunun birçok nesil öncesine dayandığını söyledi.

Bir araştırma alanına giderken düzenli olarak Kızıl Taş denen bir çöl bölgesinden geçtiğini ve bir gün daha yakından bakmaya değer olduğuna karar verdiğini söyledi. Mars’ın kırmızı rengini de temsil eden hematit mineralinin varlığından dolayı kayaların pas kırmızısı olduğunu söyledi.

100 milyon yıldan daha uzun bir süre önce, dinozorlar çağında, redstone bölgesi, Perseverance’ın keşfettiği Jezero Krateri içindeki Mars’taki plato gibi bir nehir deltasıydı.

Azua-Bustos, Atacama araştırmasında görülen alışılmadık nitelikteki genetik materyal karşısında şaşırdı. Dünyadaki tüm yaşam, bildiğimiz kadarıyla ortak bir atadan geliyor. Özellikle bilim adamı ve yazar Paul Davies’den, yaşamın Dünya’da birden fazla kez ortaya çıkmış olabileceğine ve bugüne kadar Dünya’daki yaşam tanımımıza uyması için çok egzotik olan bir “gölge” biyosfer olabileceğine dair spekülasyonlar var.

Bununla birlikte, Azua-Bustos, sınıflandırılmamış organizmalar için daha az heyecan verici bir açıklama getiriyor: Bu, daha önce belgelenmemiş uzun süredir nesli tükenmiş yaşam formlarından kalan genetik materyal.

Perseverance gezgini, Jezero Krateri’ni keşfetmeye, Mars toprağı örneklerini kazmaya ve depolamaya devam ediyor. Plan, yüzeye fırlatma rampası görevi görebilecek başka bir uzay aracı yerleştirmektir. Perseverance daha sonra numuneleri sondaya iletir ve malzemeyi yörüngeye doğru iter. Orada, değerli kargoları Dünya’ya teslim edebilen Avrupa yapımı bir yörünge aracı olan başka bir araçla tanışacaksınız. Mümkün olan en iyi laboratuvar araçlarını kullanarak analiz için.

Yeni araştırma, bunun en etkili olabileceğini gösteriyor Ve Mars’ta herhangi bir şeyin canlı olup olmadığını öğrenmenin tek kesin yolu bu olabilir.

Azua Bustos, “Keşfedilecek şeyler olduğunu biliyoruz,” dedi. “Ama makineniz bunları algılayacak şekilde tasarlanmadıysa, o zaman bir sorunumuz var demektir.”