Boeing Starliner ile boğuşurken SpaceX yükseldi

SpaceX, uzay pazarını altüst etmeye, Uzay Mekiği’nin kullanımdan kaldırılmasının ardından Amerika Birleşik Devletleri’ne insanlı uzay uçuşunu yeniden başlatmaya ve milyarlarca dolarlık bir uzay inşa etmeye yardımcı olan bir roket ve uzay aracı tasarlamak için NASA ile olan kazançlı sözleşmelerinden ve ilişkisinden yararlanarak küresel bir uzay lideri olarak ortaya çıktı. uzay aracı. – Dolar ticareti artık birkaç günde bir hızla artıyor.

Öte yandan Boeing, roketteki mekanik sorunlar nedeniyle iki fırlatma denemesinin iptal edilmesinin ardından nihayet ilk insanlı uzay uçuşu görevini Çarşamba günü saat 10.52’de Cape Canaveral, Florida’dan başlatmaya hazırlanıyor. Boeing, 1,4 milyar dolarlık Starliner uzay aracında, maliyet aşımlarına yol açan ve ülkenin lider havacılık şirketi olarak itibarına hesaplanamaz zararlar veren mekanik ve yazılım sorunları yaşadı.

Boeing ve Lockheed Martin’in ortak girişimi olan United Launch Alliance tarafından işletilen roketteki bilgisayar sorunu nedeniyle, insanlı ilk uçuşu Cumartesi günü tekrar iptal edildi. Uçuş, NASA astronotları Sunita Williams ve Barry “Butch” Wilmore’u Uluslararası Uzay İstasyonuna taşıyacak ve yaklaşık sekiz gün sürecek ve uzay aracının, gemideki insanlarla birlikte uzayda nasıl çalışacağını test etme görevinde olacak.

Boeing uçuşu tamamladıktan sonra NASA, Starliner’ın altı ay boyunca dört astronotu tam olarak taşıyarak uzay istasyonuna düzenli mürettebat rotasyon görevleri uçurması konusunda sertifikalandıracak. NASA, 2020’den bu yana istasyona mürettebat taşıyan SpaceX’e ek olarak uzay ajansına başka bir uzay aracı daha vermek için Boeing’i uçurmaya hevesliydi.

Boeing zorlanırken gecikmeler SpaceX’in başarısıyla tam bir tezat oluşturuyor ve iki şirketin çalışma şekli arasındaki uçurumun altını çiziyor. Birden fazla lokasyonda 10.000’den fazla çalışana sahip olmasına rağmen, SpaceX hala hızlı hareket edebilen, zor durumdaki bir startup gibi çalışıyor. Hızlı bir şekilde yenilik yapıyor, cihazları arızalanıncaya kadar test ediyor, hatta bazen patlamalara neden oluyor, ardından başarılı olana kadar ayarlamalar yapıyor ve tekrar tekrar deniyor. SpaceX, araçlarına giren parçaların çoğu için başka şirketlerle sözleşme yapmak yerine, roketlerinin ve uzay araçlarının çoğunu kendi bünyesinde üretiyor.

Büyük bir savunma yüklenicisi olarak Boeing, daha geleneksel bir şekilde faaliyet gösteriyor ve tüm cihazların ve alt sistemlerin yerde kapsamlı bir şekilde test edildiğine inandığında uçuyor. Ticari mürettebat sözleşmesinin, şirketlerin herhangi bir maliyet aşımına katlanacağı anlamına gelen “sabit fiyatlı” yapısı, genellikle hükümetle “maliyet artı” sözleşmeleri olan ve bütçeyi aştığı takdirde şirkete geri ödeme yapan Boeing için zor bir ayarlamaydı.

Yaklaşan mürettebatlı uçuş, NASA’nın yönetici yardımcısı Pam Milroy’un şirket için “varoluşsal” bir an olduğunu söylediği kritik bir dönüm noktasıdır.

Boeing’in ilk mürettebatlı test uçuşunun başlangıçta 6 Mayıs’ta yapılması planlanmıştı ancak planlanan lansmandan iki saat önce ekipler, Atlas V roketinin ikinci aşamasında basıncı düzenleyen ve itici yakıt akışını yönlendiren valfın arızalı olduğunu fark etti ve fırlatmayı iptal etti. . Ekipler valfi değiştirdi, ancak daha sonra uzay aracının tahrik sisteminde bir helyum sızıntısı keşfettiler. Yetkililer bunun çok küçük olduğunu ve uçuş için sorun teşkil etmediğini söyledi.

Cumartesi günü Starliner, fırlatma geri sayımının son dört dakikasındayken, bilgisayar sistemlerinden birinin internete bağlanmasının yavaş olması nedeniyle otomatik bir bilgisayar fırlatmayı iptal etti. Çarşamba günkü girişim iptal edilirse NASA, Boeing’in Perşembe günü tekrar deneyebileceğini söyledi. Ancak bundan sonra Atlas 5 roketinin pilleri değiştirmek için fırlatma rampasından uzaklaşması gerekecek ve bu da uçuşu en az 10 gün daha geciktirebilecek.

Test görevi öncesinde NASA ve Boeing, uçuşun mümkün olduğu kadar güvenli bir şekilde gerçekleştirilmesini sağlamak için son derece dikkatli olacaklarını ve gemideki astronotların hayatlarının en büyük öncelik olduğunu defalarca söylediler. Uzay uçuşlarında gecikmeler normaldir, özellikle de daha önce hiç insan taşımamış bir uzay aracında insanlar varken.

Ancak bu noktaya gelmek uzun ve acı verici bir yol oldu. Aralık 2019’da Boeing, Starliner’ın gemide kimse olmadan ilk test uçuşuna hazır olduğuna inanıyordu. İyi gitmedi. Sürücüsüz kapsülün yerleşik bilgisayarı 11 saat boyunca kapalı kaldı, bu nedenle uzay aracı, uçuşun tamamen farklı bir kısmı için komutları yürütmeye başladı.

Mühendisler kısa süre sonra, servis modülünün Dünya atmosferine yeniden girmeden önce ayrılma sırasında mürettebat kapsülüyle çarpışmasına neden olabilecek ikinci bir yazılım sorununu da keşfettiler. Sorunlar o kadar ciddiydi ki NASA yetkilileri, uzay aracının herhangi biri tarafından kaybedilebileceğini, astronotlardan herhangi birinin gemide olması halinde hayatlarının tehlikeye girebileceğini söyledi. Uçuş asla uzay istasyonuna ulaşmadı ancak başarıyla geri döndü.

2021’deki bir sonraki fırlatma denemesi, kapsülün servis modülündeki birkaç valfin aşınması nedeniyle asla yerden kalkmadı. Nihayet 2022 yılında istasyona başarılı bir insansız uçuş gerçekleştirdi ancak daha sonra kapsülde çıkarılması gereken yanıcı bandın yanı sıra paraşüt sistemindeki sorunları keşfetti.

NASA ve Boeing, nisan ayında tüm bu sorunları çözdüklerini ve hazır olduklarını açıklamıştı. NASA yönetici yardımcısı James Frey, “Ekiplerin ellerinden gelenin en iyisini yaptığını güvenle söyleyebilirim” dedi. Test uçuşu o tarihten bu yana beş kez ertelendi.

SpaceX ayrıca başlangıçta NASA ile ilgili bir dizi aksilikle karşı karşıya kaldı. SpaceX’in Falcon 9 roketlerinden ikisi patladı; biri 2015’te diğeri ise 2016’da. 2019’da acil durdurma sisteminin testi sırasında astronotları taşıması planlanan Dragon kapsülü de patladı.

Ancak o zamandan bu yana SpaceX, özel astronotları istasyona ve yörüngeye taşımanın yanı sıra NASA için birçok görevde uçtu. Ayrıca astronot görevlerini yürütmek üzere NASA ile olan sözleşmesinin uzatılması da sağlandı.

NASA ile ilişkisi uzun süredir inşa edilmiştir. SpaceX ilk olarak 2006 yılında uzay istasyonuna kargo taşımacılığını geliştirmeye başlama programının bir parçası olarak bir sözleşme kazandı; bu ödül onu esasen iflastan kurtardı. 2008 yılında istasyona hava tedarik görevlerine başlamak için 1,6 milyar dolarlık bir sözleşme kazandı.

NASA roketlerine ve uzay araçlarına güvenmeye başladıkça SpaceX, Pentagon’un da bunu yapması gerektiğini savundu ve şirket sonunda ülkenin en hassas ulusal güvenlik uydularından bazılarını uzaya fırlatmak için sözleşmeler kazanmaya başladı.

Hükümetin SpaceX’e yaptığı yatırım, şirketin yüksek uçuş oranı, şirket içi üretimi ve verimli iş uygulamalarıyla birleştiğinde – CEO Elon Musk’un çalışanlarını daha çok ve daha hızlı çalışmaya teşvik etme yönündeki aralıksız arayışıyla birleştiğinde – şirketin çok daha uzak mesafelere fırlatmalar sunmasına olanak tanıdı. fiyatlara ulaşıyor. Rakiplerinden daha az, bu da onun daha fazla iş ve gelir elde etmesine olanak sağladı.

SpaceX büyüdükçe, Starlink adı verilen ve kullanıcıların uzak konumlardan bile İnternet’e erişmesine olanak tanıyan bir uydu takımyıldızı inşa etmek için harekete geçti. SpaceX şu anda yaklaşık 6.000 Starlink uydusunu işletiyor ve 3 milyon müşterisi olduğunu söylüyor.

Geçtiğimiz yıl 100’e yakın kez fırlatılan Falcon 9 roketini benzeri görülmemiş bir hızla uçurmanın yanı sıra, şimdi de şimdiye kadarki en güçlü roket olan yeni nesil Starship roketini geliştiriyor.

SpaceX’in yetenekleri arttıkça NASA’nın şirkete olan güveni ve yatırımı da arttı.

2021’de NASA, SpaceX’e astronotların aya iniş yapması için Starship’i kullanmasına yönelik 2,9 milyar dolarlık bir sözleşme verdi. Uzay aracı, ilk üç test uçuşunun her birinde sistematik ilerleme kaydetti. Dördüncüsü, Boeing’in Starliner’ın nihayet uzay istasyonuna varmasını umduğu Perşembe günü gelebilir.