BepiColombo görevi ilk kez Merkür’e yakın uçuyor

Görev aslında iki sondayı Merkür çevresinde yörüngeye yerleştirecek: ESA liderliğindeki Mercury Orbiter ve JAXA liderliğindeki Mercury Magnetic Orbiter, Mio. Yörüngeler, 2025’te yayınlanana kadar Hg taşıma birimi ile mevcut konfigürasyonlarında yığılmış halde kalacak.

Bepicolombo uzay aracı bir yörüngeye başlamak için Merkür’e yaklaştığında, uzay aracının Merkür Transfer Modülü kısmı ayrılacak ve iki yörünge gezegenin yörüngesine girmeye başlayacaktır.

Her iki sonda da, yüzeyinde ortaya çıkan süreçler ve manyetik alanı hakkında daha fazla şey belirlemek gibi, bilim adamlarının gizemli küçük gezegeni daha iyi anlamalarına yardımcı olmak için bir yıl boyunca veri toplayacak. Bu bilgi, güneşe en yakın gezegenin kökenini ve evrimini ortaya çıkarabilir.

Cuma günkü uçuş sırasında, uzay aracının ana kamerası korumalıydı ve yüksek çözünürlüklü görüntüler çekemedi. Ancak uzay aracının üç izleme kamerasından ikisi, yaklaşık 621 mil (1.000 km) yakın bir yaklaşımdan sonra gezegenin kuzey ve güney yarım kürelerinin görüntülerini yakalayacak.

BepiColombo, gezegenin gece tarafında uçacak, bu nedenle yaklaştıkça görüntüler çok fazla ayrıntı gösteremeyecek.

Görev ekibi, görüntülerin, ay gibi Merkür’ün yüzeyine dağılmış büyük arkeolojik kraterler göstermesini bekliyor. Araştırmacılar görüntüleri Merkür’ün yüzeyini haritalamak ve gezegenin bileşimi hakkında daha fazla bilgi edinmek için kullanabilirler.

Bazı aletler uçuşta her iki yörüngede de çalışacak, böylece Merkür’ün manyetik alanı, plazması ve parçacıklarının ilk kokusunu alabilecekler.

Bu gezi, İtalyan bilim adamı ve görevle aynı adı taşıyan mühendis Giuseppe “Pepe” Colombo’nun 101. doğum yıldönümünde tam zamanında geliyor. Colombo’nun çalışması, Merkür’ün güneş etrafında dönerken dönüşünü açıklamaya yardımcı oldu ve NASA’nın Mariner 10 uzay aracının, Venüs’ün yardımıyla yerçekimini kullanarak yalnızca bir Merkür uçuşu yerine üç uçuş yapmasını sağladı. Uzay aracının gezegenlerin üzerinde uçtuğu noktanın, gelecekteki geçişi mümkün kılmaya gerçekten yardımcı olabileceğini belirledi.

Mariner 10, Merkür’ü incelemek için gönderilen ilk uzay aracıydı ve 1974 ve 1975’te üç uçuşunu başarıyla tamamladı. Ardından NASA, Messenger uzay aracını 2008 ve 2009’da Merkür’de üç uçuş gerçekleştirmesi için gönderdi ve 2011’den 2015’e kadar gezegenin yörüngesinde döndü.

Şimdi, bugüne kadarki ikinci ve en karmaşık yörüngedeki Merkür görevi olarak BepiColombo, bilim insanlarına gezegenin gizemlerini çözmek için en iyi bilgiyi sağlama görevini üstlenecek.

Avrupa Uzay Ajansı’ndan BepiColombo proje bilimcisi Johannes Benkoff yaptığı açıklamada, “Merkür’ün yüzeyinin yakınında alınan ölçümlerden elde edilen ilk sonuçları görmek için gerçekten sabırsızlanıyoruz.” Dedi. “Ocak 2008’de BepiColombo’da proje bilimcisi olarak çalışmaya başladığımda, NASA’nın Messenger görevi Merkür’ün ilk uçuşunu yaptı. Şimdi sıra bizde. Harika hissettiriyor!”

Neden Merkür?

Güneş’e yakınlığı nedeniyle incelenmesi zor olan Merkür’ün tarihi, yüzeyi veya atmosferi hakkında çok az şey biliniyor. Venüs, Dünya ve Mars dahil olmak üzere iç güneş sisteminin dört kayalık gezegeninden en az keşfedilendir. Merkür’ün arkasındaki Güneş’in parlaklığı da küçük gezegeni Dünya’dan gözlemlemeyi zorlaştırıyor.

BepiColombo, güneşin devasa yerçekimi kuvvetine karşı kalıcı olarak fren yapmak için özel olarak tasarlanmış dört motordan ikisinden sürekli olarak ksenon gazı salmak zorunda kalacak. Dünya’dan uzaklığı da ulaşılmasını zorlaştırıyor – BepiColombo’nun gezegene “düşmesine” izin vermek için Plüton’a görevler gönderirken gerekenden daha fazla enerji gerekiyor.

662°F’ye (350°C) varan aşırı ısıdan korumak için uzay aracına bir ısı kalkanı ve titanyum yalıtımı da uygulandı.

Yörünge araçları üzerindeki aletler, gezegenin kutup kraterlerinin içindeki buzu, neden bir manyetik alan içerdiklerini ve gezegenin yüzeyindeki “boşlukların” doğasını inceleyecek.

Merkür, ayımızdan biraz daha büyük olan bu kadar küçük bir gezegen için gizemle doludur. Bilim adamlarının bildiği şey, gün boyunca sıcaklıkların 800 Fahrenheit (430 santigrat derece) kadar düşük olabileceği, ancak gezegenin ince atmosferi, geceleri eksi 290 Fahrenheit’e (eksi 180 santigrat derece) düşebileceği anlamına geliyor.

Merkür, yıldızımızdan ortalama olarak yaklaşık 36 milyon mil (58 milyon kilometre) uzaklıkta Güneş’e en yakın gezegen olmasına rağmen, yoğun bir atmosfere sahip olduğu için güneş sistemimizdeki en sıcak gezegen Venüs’tür. Ancak Merkür kesinlikle gezegenlerin en hızlısıdır ve her 88 günde bir güneş etrafındaki bir turunu tamamlar – bu yüzden adını Roma tanrılarının hızlı kanatlı habercisinden almıştır.

Merkür’ün yüzeyinde durabilseydik, güneş Dünya’da göründüğünden üç kat daha büyük görünecek ve güneş ışığı yedi kat daha parlak olduğu için kör olacaktı.

Merkür’ün güneş etrafındaki olağandışı dönüşü ve eliptik yörüngesi, yıldızımızın gezegenin bazı bölgelerinde doğuyor, batıyor ve tekrar yükseliyor gibi görünmesi anlamına gelir ve gün batımında benzer bir fenomen meydana gelir.