Gezici tarafından toplanan tortu örneklerinin yeni bir analizi, karbonun varlığını ortaya çıkardı – ve Kızıl Gezegen’de eski yaşamın olası varlığı, neden orada olduğuna dair olası bir açıklama.
Bu nedenle karbon atomları – kendi geri dönüşüm döngüleriyle – Dünya’daki biyolojik aktivitenin eser elementleridir. Böylece, araştırmacıların eski Mars’ta yaşamın olup olmadığını belirlemelerine yardımcı olmak için kullanılabilirler.
Bu atomlar, Mars tortusu gibi başka bir malzemenin içinde ölçüldüğünde, ne zaman olursa olsun bir gezegenin karbon döngüsüne ışık tutabilirler.
Bu yeni keşfedilen Mars karbonunun kökeni hakkında daha fazla bilgi sahibi olmak, Mars’taki karbon döngüsünün sürecini de ortaya çıkarabilir.
Sedimentteki sırlar
Curiosity, Ağustos 2012’de Mars’taki Gale Krateri’ne indi. Adını Avustralyalı astronom Walter F. Gale’den alan 96 millik (154,5 km) krater, muhtemelen 3,5 milyar ila 3,8 milyar yıl önce bir göktaşı etkisinin sonucudur. Büyük Koy muhtemelen bir göl içeriyordu ve şimdi Sharp Dağı adında bir dağa ev sahipliği yapıyor. Krater ayrıca maruz kalan eski kaya katmanlarını da içerir.
Daha yakından bakmak için, sonda, Ağustos 2012 ile Temmuz 2021 arasında kraterden tortu örnekleri toplamak için delindi. Merak, daha sonra bu 24 toz örneğini, elementleri ayırmak için yaklaşık 1.562 Fahrenheit (850 santigrat derece) sıcaklığa kadar ısıttı. Bu, numunelerin metan salmasına neden oldu ve bu daha sonra gezicinin cephaneliğinde başka bir cihaz tarafından analiz edilerek kararlı karbon izotoplarının veya karbon atomlarının varlığını gösterdi.
Bazı örneklerde karbon tükenirken, diğerleri zenginleştirildi. Karbonun, karbon 12 veya karbon 13 olarak ölçülen iki kararlı izotopu vardır.
Penn State Üniversitesi’nde baş araştırma yazarı ve yer bilimleri profesörü olan House, yaptığı açıklamada, “Karbon-13’te yüksek oranda tükenmiş örnekler, Avustralya’dan 2,7 milyar yıllık tortullardan alınan örneklere biraz benziyor.”
“Bu örnekler, metan antik mikrobiyal matlar tarafından tüketildiğinde biyolojik aktivitenin sonucuydu, ancak bunu Mars’ta söyleyemeyiz çünkü Mars, Dünya’dan farklı malzeme ve süreçlerden oluşmuş bir gezegendir.”
Dünya’daki göllerde, mikroplar, esasen su yüzeyinin hemen altında paspaslar oluşturan büyük koloniler halinde büyümeyi severler.
3 potansiyel karbon kaynağı
Bu karbon atomlarının çeşitli ölçümleri, eski Mars hakkında çok farklı üç şeyi gösterebilir. Karbonun kökeni muhtemelen kozmik tozdan, karbondioksitin ultraviyole bozunmasından veya biyolojik olarak üretilen metanın ultraviyole bozunmasından kaynaklanmaktadır.
Araştırmacılara göre, “Bu senaryoların üçü de Dünya’daki yaygın süreçlerin aksine alışılmadık.”
House’a göre ilk senaryo, tüm güneş sistemimizin bir galaktik toz bulutundan geçmesini içeriyor, bu her 100 milyon yılda bir gerçekleşen bir şey. Parçacık yüklü bir bulut, kayalık gezegenlerde soğuma olaylarına yol açabilir.
House, “Fazla toz biriktirmez” dedi. “Bu biriktirme olaylarından herhangi birini Dünya’nın kaydında görmek zor.”
Ancak böyle bir olay sırasında, kozmik toz bulutu, sıvı su içermiş olabilecek eski Mars’taki sıcaklıkları düşürmüş olabilir. Bu, Mars’ta buzulların oluşmasına ve buzun üzerinde bir toz tabakası kalmasına neden olabilir. Buz eridiğinde, karbon içeren tortu tabakası kalacaktır. Tamamen mümkün olsa da, Gale Krateri’nde buzulların çok az kanıtı var ve çalışma yazarları daha fazla araştırmaya ihtiyaç olduğunu söyledi.
İkinci senaryo, Mars’taki karbondioksitin ultraviyole radyasyon nedeniyle formaldehit gibi organik bileşiklere dönüştürülmesini içerir. Bu hipotez ayrıca ek araştırma gerektirir.
Bu karbonu üretmenin üçüncü yöntemi, potansiyel biyolojik köklere sahiptir.
Metanın ultraviyole radyasyonla reaksiyona girerek Mars yüzeyinde bir karbon izi bırakması da mümkündür.
Ufukta daha fazla çukur
Merak, yaklaşık bir ay içinde örneklerin çoğunu topladığı alana geri dönecek ve bu, bu ilginç bölgeden tortuları analiz etmek için başka bir fırsat sağlayacaktır.
House, “Bu araştırma, Mars’ı keşfetmenin uzun vadeli hedefini yerine getiriyor.” Dedi. “Jeolojinin en önemli araçlarından biri olan çeşitli karbon izotoplarını, başka bir yaşanabilir dünyadaki tortullardan ölçmek ve bu, dokuz yıllık araştırmaya bakarak yapılır.”
More Stories
Yeni bir okyanus atlası, yapay ışığın geceleri denizleri nasıl kirlettiğini gösteriyor
NASA’nın Webb Uzay Teleskobu, Kayalık Gezegen Oluşumu bölgesinde su buharı tespit etti
Ölü bir balinanın leşiyle beslenen düzinelerce köpekbalığını izleyin: ScienceAlert