NASA, Europa Clipper’ı Jüpiter’in ayına fırlatmaya hazırlanıyor

NASA’nın on yıldan uzun bir süre sonra Jüpiter’e ilk misyonunun Pazartesi günü başlaması planlanıyor.

Bu kez araştırmanın konusu dev gezegenin kendisi değil, uydularından biri: Europa. Bu Jovian uydusunun buzlu kabuğunun altında bir sıvı su okyanusu var ve birçok bilim insanı bunun güneş sisteminin başka yerlerinde yaşam aramak için en umut verici yer olduğuna inanıyor.

Europa Clipper nedir?

NASA’nın 5,2 milyar dolarlık misyonu, Jüpiter’in dördüncü en büyük uydusu Europa’nın yaşam için uygun içerik ve koşullara sahip olup olmadığını araştıracak.

Europa Clipper, NASA tarafından şimdiye kadar yapılmış en büyük gezegenler arası uzay aracıdır. Fırlatma sırasında yaklaşık 12.500 pound ağırlığında olacak ve bu ağırlığın yaklaşık yarısı itici gazdan oluşacak. Açıldığında, güneş panelleri 30 metreden fazla, yani bir basketbol sahasından biraz daha uzun olacak.

Uzay aracı, kameralar, spektrometreler, manyetometre ve radar dahil olmak üzere dokuz bilimsel aletten oluşan bir dizi taşıyor. Dünya’daki araştırmacılar, Ay’ın yüzeyini ve içini Jüpiter’e yapılan önceki görevlerden daha ayrıntılı olarak incelemek için bu araç setini kullanacaklar.

Ne zaman yayınlanıyor ve nasıl izleyebilirim?

Europa Clipper, NASA’nın Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden SpaceX Falcon Heavy roketiyle fırlatılacak.

Kalkışın Pazartesi günü saat 12:06 ET’de gerçekleşmesi planlanıyor. Tahminler havanın yüzde 95 uygun olduğunu gösteriyor. NASA yayın yapacak Lansmanın kapsamı web sitesinde Saat 11.00’den itibaren veya yukarıda yer alan video oynatıcıdan izleyebilirsiniz.

Uçuşun Pazartesi günü kalkamaması durumunda Salı ve Çarşamba günleri yedek fırsatlar mevcut olacaktır.

NASA ve SpaceX’in fırlatmaya hâlâ birkaç haftası var. Uzay aracının 6 Kasım’da fırlatılması planlanıyor. Bundan sonra 2030 yılında Jüpiter’in yörüngesine giremeyecek.

Europa Clipper, beş buçuk yıllık, 1,8 milyar millik bir yolculuğun ardından 11 Nisan 2030’da Jüpiter’in yörüngesine girecek. Daha sonra dört yıl içinde Europa’nın 49 yakın geçişini gerçekleştirecek.

Neden Avrupa’yı incelemelisiniz?

Europa, Dünya’nın ayından biraz daha küçüktür. Yüzeyi parlak ve pürüzsüz olup, birkaç çukur içeren buzla kaplıdır. Pürüzsüzlük, aşağıda suyun periyodik olarak buzları kırdığı, yüzeye döküldüğü ve donarak jeolojik izleri doldurduğu bir okyanus olabileceğini akla getiriyor.

Europa’nın manyetik alanının NASA’nın Galileo uzay aracı tarafından yirmi yıl önce ölçülmesi, daha ikna edici kanıtlar sağladı. Bu bölge için en kolay ve en iyi açıklama tuzlu okyanustur.

Aslına bakılırsa, gezegen bilimciler artık Europa’nın Dünya’daki tüm okyanusların toplamından iki kat daha fazla su içerebileceğine inanıyor.

Su varken bir sonraki soru şudur: Bir canlı suda yüzebilir mi?

Yaşamın diğer temel bileşenlerinin enerji ve karbon bazlı moleküller olduğuna inanılıyor. Europa Clipper’ın görevi bu şeylerin işaretlerini aramaktır.

Europa Clipper projesi bilim insanı Robert Pappalardo, “Avrupa’nın güneş sistemimizde dünya dışı yaşam için kesinlikle en olası yer olduğunu düşünüyorum” dedi. “Bunun nedeni, yaşam için gereken malzemeleri bol miktarda içermesi ve yaşamın başlaması için yeterli zamana sahip olmasıdır.”

Uzay aracı Europa’yı nasıl inceleyecek?

Bilim insanları, uzay aracının dokuz cihazını kullanarak Europa’nın okyanusunun derinliğini ölçmeyi, buzlu yüzeyinde bulunan bazı bileşikleri tanımlamayı ve içinde ne olduğuna dair ek ipuçları verecek olan manyetik alanı tam olarak haritalandırmayı umuyor.

Termal görüntüleme cihazı, buzun daha ince olduğu ve okyanusun yüzeye daha yakın olduğu yerleri gösterebilecek sıcak noktaları arayacaktır.

Bu cihaz, radarla birlikte, erimiş kayaları değil, buzun içine gömülü gölleri ve su püskürten buz volkanlarını tespit edebiliyor. Hubble Uzay Teleskobu, Europa’nın yüzeyinden aralıklı olarak çıkan su buharı bulutlarının neler olabileceğini tespit etti.

Ay’ın geçişi sırasında baget büyüklüğünde, tüp şeklindeki bir alet, yaşamın yapı taşları olarak hizmet edebilecek karbon bazlı moleküller de dahil olmak üzere ince atmosferdeki molekülleri toplayacak ve tanımlayacak. Şans eseri, Europa Clipper buzun altındaki okyanustan gelen materyal olabilecek patlayıcı dumanlardan birinin içinden uçabilirdi.

Başka bir cihaz olan ultraviyole spektrometre, uzak bir yıldız Europa’nın arkasından geçtiğinde bulutun içindeki molekülleri de tanımlayabiliyor. Europa’nın görev sırasında yıldızları bu şekilde yaklaşık 100 kez karartması bekleniyor. Soluk yıldızdan yayılan ultraviyole ışığın renklerine bakmak, bilim insanlarına gazların yoğunluğunu ve neden oluştuklarını anlatacak.