Donanma komutanları bir gemiyi terk etmekten hoşlanmaz ama Starliner’la birlikte gemi onları terk etti

NASA astronotları Butch Wilmore ve Sonny Williams’ın ailelerinden uzakta zaman geçirmesi sürpriz değil. Her ikisi de ABD Donanması’nda emekli kaptanlar, savaş bölgelerinde görev yapmışlar ve altı ay geçirdikleri Uluslararası Uzay İstasyonu’nun gazileri.

5 Haziran’da Boeing’in Starliner uzay aracıyla uzay istasyonuna doğru yola çıktıklarında astronotlar birkaç hafta, belki de en fazla bir ay içinde evlerine dönmeyi bekliyorlardı. Asgari görev süreleri sekiz gündü ama NASA her zaman kısa bir uzatmayı kabul ederdi. Wilmore ve Williams, Boeing’in Starliner aracıyla yörüngeye uçan ilk astronotlardı; bu, Boeing ve NASA’nın başlangıçta öngördüğü tarihten yaklaşık yedi yıl sonra elde edilen bir başarı.

Ancak test uçuşu tüm hedeflerine ulaşamadı. Willmauer ve Williams şu anda istasyonda sekiz aylık bir görevde üç aydan fazla zaman harcadılar. Starliner uzay aracı sorunlarla boğuşuyordu ve bu durum, geçen ay NASA yetkililerinin kapsülleri iki astronot olmadan Dünya’ya iade etme kararıyla sonuçlandı. Willmauer ve Williams, Starliner ile Dünya’ya dönmek yerine Şubat ayında SpaceX Dragon uzay aracıyla Dünya’ya dönecekler.

Seçenekler için minnettarım

Cuma günü iki astronot, NASA’nın 2025’in başlarına kadar yörüngede kalmalarına karar vermesinden bu yana ilk kez gazetecilerle konuştu.

Wilmore, “Zaman zaman zor oldu” dedi. Bu yolda zor zamanlar yaşandı. “Elbette, uzay aracınızın bir komutanı veya pilotu olarak, uzay aracının siz olmadan fırlatıldığını görmek istemezsiniz, ancak biz de böyle bir sonuca vardık.”

Her iki astronot da daha önce uzay mekiklerinde ve Rus Soyuz uzay aracında uçuş yapmış deneyimli ABD Donanması havacılarıdır. Kaptanlar asla gemilerini terk etmek istemezler ama bu Starliner’da olmadı. Tam tersine gemileri onları terk etti.

Williams, kendisi ve Wilmore’un geçen hafta Starliner’ın uzay istasyonundan ayrılışını laboratuvarın çok pencereli kubbe ünitesinden izlediklerini söyledi. Dinamik kalkış aşamasında ayırma sürecini izlemek ve uzay istasyonunun sistemlerini yönetmek gibi birçok görevle meşgul oldular.

Williams, “O anda uzay aracımızın uçup gitmesini izliyorduk. Bence bazı ek aktivitelerin olması güzel. Elbette Starliner’a çok aşinayız, bu yüzden her an ne olduğu açıktı” dedi.

NASA’nın üst düzey yöneticileri, Haziran ayında uzay aracının uzay istasyonuna yaklaşımı sırasında beş iticinin geçici olarak arızalanmasının ardından Starliner’ın güvenliğine pek güvenmemişlerdi. Mühendisler eve dönüş uçuşu sırasında aynı veya daha fazla iticinin gerektiği gibi çalışacağına ikna olmadıklarında, Starliner’daki iki astronotun hayatını riske atmaya istekli değillerdi.

Starliner’ın şüpheli iticilerinin, uzay istasyonundan ayrılıp 6 Eylül’de geri döndükten sonra çalıştığı ortaya çıktı. Starliner’ın mürettebat modülündeki, tasarım açısından daha önce sorunlarla karşılaşan motorlardan farklı olan tahrik motorlarından biri, dönüş uçuşunda arızalandı. Bu konuyu araştırmak, Boeing ve NASA mühendislerinin bir sonraki Starliner uçuşundan önce yapılacaklar listesine ekleyecekleri bir şey, ayrıca daha önce motorların aşırı ısınması ve helyum sızıntısı gibi sorunlar da var.

Wilmore, “Bu riskli bir meslek ve işler her zaman istediğiniz gibi gitmiyor” dedi. “Her test uçuşunda, özellikle de bir uzay aracının veya uçağın ilk uçuşunda sorunlar vardır… Eğitimimizin yüzde 90’ı bu şekildedir. beklenmedik olana hazırlanmak ve bazen beklenmeyen şeyin olabileceğini düşündüğünüz şeyin ötesine geçmek.”