Sürpriz, Boeing’in ticari personelini kaybetmesi değil, tamamen sona ermesi

NASA’nın insanlı uzay uçuşlarındaki üst düzey liderleri, neredeyse tam on yıl önce, ajansın Washington D.C.’deki genel merkezinde önemli bir toplantı için bir araya geldi.

Onlarca yıldır Uzay Mekiği’ni geliştiren ve uçuran insanlar bunlar. Uluslararası Uzay İstasyonunun inşasını denetlediler. Artık mekiğin kullanımdan kaldırılmasıyla birlikte, insanlı uzay uçuşu camiasının bu soylu isimleri, astronotları yörüngedeki laboratuvara gönderecek yeni bir araç seçmekle görevlendirildi.

Boeing kolay favoriydi. Toplantıdaki mühendislerin ve diğer katılımcıların çoğunluğu, mürettebat kapsülünün geliştirilmesine yönelik milyarlarca dolarlık sözleşmeyi yalnızca Boeing’in kazanması gerektiğini savundu. Ancak sonunda bazı oylar ikinci rakip SpaceX’in lehine çıktı. Toplantının sonunda NASA’nın o zamanki insanlı uzay uçuşu başkanı William Gerstenmaier, nihai kararın verilmesini ertelemeye karar verdi.

Birkaç ay sonra, NASA kamuoyuna duyurdu Onun seçimi. Boeing, “ticari mürettebat” ulaşım sistemini geliştirmek için 4,2 milyar dolar, SpaceX ise 2,6 milyar dolar alacak. Bu, tüm finansmanı kazanmak için yoğun lobi faaliyetleri yürüten Boeing için tam bir zafer değildi. Ancak şirket hâlâ paranın kabaca üçte ikisini elinde tutuyor ve yaygın varsayım, SpaceX’i uzay istasyonuna kolaylıkla götürebileceği yönünde.

Zafer duygusu geçici olacaktır. Boeing, ticari mürettebatlı uzay yarışını kesin bir şekilde kaybetti ve bunun çok pahalı bir olay olduğu ortaya çıktı.

Boeing Starliner uzay aracının fırlatılışı bu hafta astronotlarla birlikte yaklaşırken, hem zaman hem de para açısından kaybın boyutunu biliyoruz. Dragon, insanları uzay istasyonuna ilk kez yaklaşık dört yıl önce nakletmişti. Bu dönemde Crew Dragon uzay aracı yörüngeye on üç kamu ve özel görevde uçtu. Bu başarı nedeniyle Dragon, NASA için istasyona 14 operasyonel görev gönderecek ve Starliner için sadece altı taneye kıyasla her seferinde iyi ücretler kazanacak. Geçen yıl Boeing, uzay aracının geliştirilmesindeki gecikmeler ve aşımlardan dolayı 1,5 milyar dolarlık bir suçlamayla karşı karşıya kaldı.

Peki ne oldu? Onlarca yıldır insanlı uzay uçuşlarında altın standart olan Boeing, mürettebat sayısında nasıl bu kadar geride kaldı? Büyük ölçüde mevcut ve eski Boeing çalışanları ve Starliner’da çalışan yüklenicilerle yapılan röportajlara dayanan bu hikaye, bazı yanıtlar sağlamaya çalışıyor.

İlk günler

Sözleşmeler imzalandığında SpaceX, 2014 yılına kadar uzay istasyonuna düzenli uçuşlar gerçekleştiren Dragon aracının kargo versiyonunu geliştirmek için NASA ile yaptığı çalışmalardan yararlandı. Ancak şirketin insanlı uzay uçuşu konusunda hiçbir deneyimi yoktu. Boeing’in ise aksine onlarca yıllık uzay uçuşu deneyimi var ancak Starliner ile sıfırdan başlamak zorunda kaldı.

Her biri daha derin bir kültürel zorlukla karşı karşıyaydı. On yıl önce SpaceX, Falcon 9 roketinin yeni bir versiyonunun geliştirilmesi, defalarca uçma, iniş ve yeniden kullanım denemeleri ve kargo tedarik görevlerinin uçması da dahil olmak üzere birçok büyük projeye dahil olmuştu. Bu yeni sözleşme daha fazla para ama daha fazla iş anlamına geliyordu. Bu zaman diliminde hem SpaceX hem de Boeing ile yakın çalışan bir NASA mühendisi, SpaceX’i ziyaret ettiğini ve atmosferin tüm çalışanların farklı yönlere çekildiği yoğun bir yüksek lisans okulu gibi olduğunu hatırlıyor. Mühendislerin Crew Dragon’a odaklanmasını sağlamak zordu.

Ama en azından SpaceX doğal ortamındaydı. Boeing’in havacılık bölümü hiçbir zaman büyük bir sabit fiyatlı sözleşme kazanmadı. Liderleri, Boeing’in tüm masrafları için hükümete fatura kesebildiği ve ücret toplayabildiği, maliyet artı bir ortamda faaliyet göstermeye alışkındı. Maliyet aşımları ve gecikmeler şirketin sorunu değil, NASA’nın sorunuydu. Artık Boeing sabit, sabit bir fiyata uçabilen bir uzay aracı sunmak zorundaydı.

Boeing bu ortama uyum sağlamakta zorlandı. Konu karmaşık uzay projelerine gelince, Boeing’in başkalarının parasını harcama alışkanlığı var. Artık bir Starliner’a harcanan her kuruş, bir kuruş daha az kâr (veya sonuçta daha büyük kayıp) anlamına geliyor. Bu, Boeing’in Starliner’a büyümesi için ihtiyaç duyduğundan daha az kaynak ayırdığı anlamına geliyor.

Lori Garver bir röportajda şunları söyledi: “İki şirketin kültürleri, tasarım felsefeleri ve karar alma yapıları arasındaki fark, SpaceX’in, Boeing’in önemli ölçüde daha fazla finansman aldıktan sonra bile bocaladığı sabit fiyat ortamında başarılı olmasını sağladı.” Ticari Mürettebat Programının oluşum yıllarında 2009’dan 2013’e kadar NASA’nın yönetici yardımcısı olarak görev yaptı ve şu kitabın yazarıdır: Yer çekiminden kaçış.

Yani Boeing başından beri finansal baskıyla karşı karşıyaydı. Aynı zamanda önemli teknik zorluklarla da karşı karşıyaydı. İnsanlı bir uzay aracı inşa etmek çok zordur. En büyük engellerden bazıları uçuş ve itiş programları olacaktır.