4,5 milyar yıllık nadir bir göktaşı, Dünya’daki yaşamın sırlarını tutabilir

Ateş topunun 28 Şubat 2021’deki fotoğrafı. Kredi: UK Meteor Observation Network

Bilim adamları, Bilim ve Teknoloji Tesis Konseyi’nden (STFC) sağlanan fon sayesinde, nadir görülen bir göktaşının sırlarını ve muhtemelen dünyadaki okyanusların ve yaşamın kökenlerini ortaya çıkarmaya hazırlanıyor.

Bu yılın başlarında İngiltere’ye düşen göktaşı üzerinde yapılan araştırmalar, uzay kayasının 4,5 milyar yıl önce güneş sisteminin başlangıcına kadar uzandığını gösteriyor.

Numune üzerinde STFC tarafından finanse edilen çalışmalar sayesinde göktaşı artık resmi olarak sınıflandırıldı.

Adını indiği Gloucestershire kasabasından alan Winchcombe göktaşı, karbonlu kondrit adı verilen son derece nadir bir türdür. Su ve organik madde bakımından zengin kayalık bir göktaşıdır ve kimyasını güneş sisteminin oluşumundan korumuştur. Winchcombe’un CM (“Mighei benzeri”) karbonlu kondritler grubunun bir üyesi olduğunu gösteren ön analizler Meteoritical Society tarafından resmi olarak onaylanmıştır.

STFC, Birleşik Krallık’taki gezegen bilim adamlarının çalışmalarını finanse etmeye yardımcı olmak için bir acil durum hibesi sağlamıştır. Finansman, Doğa Tarihi Müzesi’nin meteoritlerin korunması için son teknoloji işleme tesislerine yatırım yapmasını sağladı ve ayrıca Birleşik Krallık’ın önde gelen birçok kurumundaki uzman laboratuvarlarda zamana duyarlı mineral ve organik analizleri destekledi.

Bir Winchcombe göktaşı parçasının görüntüsü. Kredi: Doğa Tarihi Küratörü

Doğa Tarihi Müzesi’ndeki Yerbilimleri Departmanında UKRI’de Geleceğin Liderleri Üyesi Dr Ashley King şunları söyledi: “STFC tarafından sağlanan finansman için minnettarız. Winchcombe, 30 yıl içinde İngiltere’de geri kazanılan ilk göktaşı düşüşü ve ülkemizde geri kazanılan ilk karbonlu kondrittir. STFC finansmanı, Dünya’daki su ve yaşamın kökenlerini keşfetmek için bu eşsiz fırsatta bize yardımcı oluyor. Finansmanla, Winchcombe göktaşına ilişkin analiz ve araştırmamıza katkıda bulunan son teknoloji ekipmanlara yatırım yapabildik.”

Meteor, STFC tarafından finanse edilen Birleşik Krallık’ın Fireball Ağı’nı da içeren Birleşik Krallık meteor kamera ağlarının bir işbirliği olan Birleşik Krallık Fireball Alliance’ın (UKFAll) görüntüleri ve video görüntüleri kullanılarak izlendi. Parçalar daha sonra hızlı bir şekilde bulundu ve kurtarıldı. Keşfinden bu yana, İngiliz bilim adamları, güneş sisteminin nasıl oluştuğunu öğrenmek için mineraloji ve kimyayı anlamak için Winchcombe üzerinde çalışıyorlar.

Glasgow Üniversitesi’nden ve UK Fireball Network’ün eş başkanı Dr Luke Daley şunları söyledi: “Winchcombe’u araştırabilmek bir rüyanın gerçekleşmesi. Çoğumuz tüm kariyerimizi bu nadir göktaşı türünü incelemekle geçirdik. Ayrıca katılıyoruz. JAXA’nın Hayabusa2 görevlerinde ve NASA’nın karbonlu asteroitlerin ilkel örneklerini Dünya’ya döndürmeyi amaçlayan OSIRIS-REx’inde. ve Birleşik Krallık’taki gezegen bilimi topluluğu için büyük bir fırsat”.

STFC’den sağlanan fon, bilim adamlarının Winchcombe’da karasal çevre ile kirlenmeden önce su ve organik madde belirtilerini hızla aramaya başlamalarını sağladı.

Londra’daki Royal Holloway’den Dr. Queenie Chan şunları ekledi: “Ekibin ilk analizleri Winchcombe’un geniş bir organik madde yelpazesi içerdiğini doğruluyor! Göktaşı düşmeden sadece haftalar sonra, herhangi bir büyük toprak kirliliği meydana gelmeden önce, gerçekten geriye dönüp baktığımız anlamına geliyor. Güneş sisteminin doğuşunda var olan maddeler ve bunların nasıl bir araya gelip Dünya gibi gezegenler yaptıklarını öğreniyoruz.”

Birleşik Krallık Gezegen Bilimleri Derneği tarafından düzenlenen bir araştırma sırasında elde edilen Winchcombe göktaşının bir parçası şu anda Londra’daki Doğa Tarihi Müzesi’nde sergileniyor.